哑巴院是地陵施工时专门招募的工人，工匠全是哑巴，以防止他们泄密，地宫入口就在哑巴院北面，那里有一道琉璃影壁，影壁之下就是地道入口。
从琉璃影壁下直接坠入，便能就近打通金刚墙，从最短途径进入地宫，东陵修建得十分坚固，要完全刨开地砖不是件容易的事，他们本就是为了盗宝，哪管陵墓完整，直接炸开。
据记载，孙殿英带领的士兵们直接炸开后向下深挖数丈，抵达金刚墙，直接拆出个大洞，再用木头支撑防止塌陷，
乾隆地宫里蓄满积水，由于年代久远，以致积水有四五尺深，积水深，通道陡滑，有盗墓士兵倒在积水中窒息而亡，也有人说积水中有毒。
纵然困难重重，还死了人，孙殿英还是成功盗得陵墓，不少陪葬品都落在他的手里，一连盗了两陵，据说他还开了慈禧太后的棺，拿走了棺内的夜明珠。
孙殿英狂盗两陵，盗取了不知道多少金银财宝，但其中不少都下落不明，彼时他偷盗皇陵之事传出，社会哗然，当时前清的遗老遗少为之愤怒，誓要杀孙殿英而后快。
其粗暴的盗墓方式被曝光，被社会各界谴责，孙殿英一时间如同过街老鼠人人喊打。
为了挽回事态，逃避惩罚，孙殿英拿出盗来的宝物到处打点，他将盗掘得来的部分东陵宝藏贿赂给了上司徐源泉，徐源泉便将宝藏埋在了自家公馆的地下秘室中。
又比如将枕在头下的翡翠西瓜就送给了宋美龄，乾隆脖子上一整串108颗朝珠则送给了特务头子戴笠。孙殿英千挑万选，最终将九龙宝剑送至戴笠处，请他转交给蒋校长。
戴笠拿到九龙宝剑后交给军统平津办事处主任马汉三代为保管，待方便时再转交，而马汉三不久在张家口敌后活动时被日军抓获，吐出了九龙宝剑的下落以求保命。
1945年，川岛芳子被捕，正好落在马汉三手中，马汉三担心自己曾被川岛芳子抓获的事曝光，本想将她迅速处死，结果戴笠亲自审问川岛芳子，此事还是被曝光。
而落在川岛芳子手里的九龙宝剑又重新回到戴笠手中，这次为免夜长梦多，戴笠坐专机出发，随身携带着这把宝剑。谁知飞机失事，机毁人亡。
据说在机毁的现场发现了九龙宝剑的残骸，烧得鞘柄俱毁，连剑体也被烧断，根本看不出是不是原来的九龙宝剑，这件事情也一再引有争议。
大众更认为真正的九龙宝剑就是随着这次事件毁于一旦，也有人质疑九龙宝剑是否真的随戴笠登机，那残骸能看出什么？依当年的鉴定水平，根本不可能判定。
虽是众说纷纭，但最终还是认定为九龙宝剑就在那场飞机失事中毁于一旦，但如今，这把九龙宝剑横空出世，一时间，关于当年的真相又沸沸腾腾。
但是，当年机上的人全部死亡，谁也没有留下所谓的真相，当年的残骸本来就争议颇多，现在九龙宝剑一出，华夏博物馆晒出各种鉴定结果，一鉴再鉴！
