爆竹声声，正是一年的岁末——除夕。点苍派前后左右，上上下下，高挂大红彩灯，欢声笑语，一派欢乐。
苏东坡有诗曰：“儿童强不睡，相守夜欢哗。”又道：“坐久灯烬落，起看北斗斜。”都是描写除夕守岁的佳句。
云南位于西南边陲，不比中原的繁华，但每逢佳节，充满民族浓郁风情的热闹远不是中原所能具备的，尤其是一年中最为难得的新年，更是人人珍惜，哪怕再艰苦，都要过一个欢笑年。
早在几天前，点苍派的弟子们已从大理城中买了许多年货，储藏于冰库中，足够数百人用度月余。大伙高高兴兴，怎么也要过一个与往年不一样的好年。方剑明下令，所有人，包括下人在内，都要坐在一起吃年夜饭。
人多屋里坐不下，就将宴席摆到练武场上。因此，掌灯时分，练武场上不光生起七堆熊熊大火，还放置了数十个火盆。忙碌了一天的人，终于能坐下来喝一杯美酒。
这场欢宴，由方剑明说了些感谢的话开始，之后，大家互相敬酒，连龙碧芸诸女也多喝了几杯。热热闹闹的吃喝一个时辰后，龙碧芸等人才因不胜酒力，退出宴席。
正欢闹间，忽听一声鹤鸣传来，火眼金猴双耳竖直，机警的扬首一瞧，旋即将身一纵，跃上一座殿宇，对着夜空低吼。
方剑明听了这声鹤鸣，怔了一怔。很快，他面上露出一片惊喜之色，起身朝外飞跑而去，边跑边运功喊道：“曹兄，是你吗？”
陡听数声大笑传来，内劲十足，显见个个真气充沛。一个声音飘来道：“方兄，我们这些不速之客不请自来，没打扰你们吧？”
瞬息之间，方剑明已奔出山门，月色下，只见数十丈外，正有一群人朝山门大步走来。一只大白鹤划空掠过，向方剑明发出一声亲热的叫声。
方剑明伸手向大白鹤打了一个招呼，定睛一看，一时之间，竟是惊喜得说不出话来。
原来，那群人个个都是他所认识的，有曹继云、卓灵、黑大叔、孔海山、苏晓薇、铁笔魔倪元超、北霸天、飞云鹤熊白祥、常州三侠、天龙堡的两位当家昂氏兄弟、苏星浪、沈红英以及牛保山、阎王刀莫不同、追风腿张杀人、夺命书生莫长命、酒肉僧。
一下子来了这么多人，任方剑明想破脑袋都无法想到他们何以会走在一块。
须臾，众人来到近前，孔海山笑道：“方老弟，还有酒吗？我们可是急赶了三百里的路啊。”
方剑明回过神来，道：“当然有，想喝多少有多少，大家快请。”
沈红英走上来道：“方大侠，红瘦师妹是不是在这？不知宝儿找到了没有？”
没等方剑明开口，只听姚宝宝的的声音道：“大师姐，宝儿在这，宝儿让您担心了。”话声未落，姚宝宝像一只小猴子般山门内飞扑出来，将深红英紧紧地抱住。见到沈红英，她本来很高兴，但将头靠着沈红英身上时，却不知为何突然呜呜的哭了起来。
“大师姐，剑谷没了，姑姑没了，呜呜……”姚宝宝哭道。
沈红英似是早就知道了这个噩耗，显得异常镇定，拍着姚宝宝的肩膀道：“宝儿别哭，大师姐已经去过了剑谷。这个仇，我们将来一定会报。”
这时，龙碧芸诸女走了出来。祝红瘦见了沈红英，心头自是一番酸楚，两个拉着姚宝宝，进了山门，自去说话。龙碧芸诸女料不到来了这么多人，顿时欢喜无比，与方剑明把众人请到了待客厅中，安排酒宴，自不必提。
龙碧芸诸女陪着卓玲、苏晓薇一桌；黑大叔、常州三侠、昂氏兄弟、莫不同等人一桌；方剑明呢，则陪着曹继云、孔海山、熊白祥、北霸天、倪元超、苏星浪、牛保山一桌。
喝了几杯热热身，方剑明笑问道：“你们怎么早不到晚不到，偏巧都赶在年三十到了？”
牛保山张张嘴，想说什么，孔海山道：“牛大哥，这事还得让我来说。”顿了顿，笑道：“自从你离开杭州后，没两日，我等也离开了。当时我、倪老、熊老弟、晓薇、北大哥、三侠以及昂大哥、昂二哥是一起的，我们游荡了一些日子，发现江湖处处杀机，好几次险些中了飞鱼帮宵小的伏击，想到你年后要在大理点苍开山立派，索性提早赶来祝贺。路上，我们先后遇到了牛大哥以及五位黑道上的朋友，他们也都是居无定所，便与我们一块来了。当我们进入云南地界后，刚巧又碰到曹老弟贤伉俪和苏老弟贤伉俪，于是就这么着一起赶来了。”
方剑明还待问些什么，孔海山将酒杯一举，道：“今晚是除夕夜，咱们只谈吃喝，不谈别的，痛痛快快的过完这一夜，如何？”
曹继云大笑一声，也将酒杯一举，道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧。咱们今晚喝他个痛快，来，一起干了。”
众人轰然叫好，举杯痛饮。此后果然无人谈论武林中事，只谈吃喝，一直喝到深夜，好些人喝得酩酊大醉。
方剑明明日还要去拜访段彦宗，喝得有了醉意之后，施展不醉之功，将酒意消散，待安排众宾客歇息之后，才回到自己的住所，解衣躺下。他怕自己会睡过头，此前特地嘱咐李芳武到了点后，一定要来叫醒他。
次早，没等李芳武来叫醒他，他已经醒来。梳洗过后，草草吃了些糕点，包了几根“火须人参”的根须，在李芳武和孟三思的陪伴下，出得山门，朝大理城而去。
清晨的风吹来，凉飕飕的，但十分清新。李芳武和孟三思各自双手提着大大小小的礼盒，走在方剑明左右。三个就像出外拜访亲友的庄主和管家。
三人脚程奇快，不要一个时辰，已经来到城外。入城后，大街上人虽多，但多数是少数民族，其中以白族最多。大理是一个以白族为主的多名族地区，民族风情浓郁。三人走在街上，宛如置身于外国似的。
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