金山,也就是现在的阿尔泰山。它绵延数千里,既有沙漠,也有草原,既有森林,也有高山,地形十分奇特。在这片广大的地方,居住着原地居民,即土生土长的金山人,也居住着罗斯人(也就是俄罗斯人章、蒙古人和哈萨克人。他们在这里放养牛羊、牧马。在一些肥沃的土地上,他们也种植了农作物。
方剑明一路东来,既走过草原,又走过沙漠,森林也曾穿越,高山也曾踏过。他看见过大雕、飞鹰、又看见过跳鼠、肥羚,有一天,他甚至还见到了几只雪豹。饿了,他就吃,渴了,他就喝。有时候,他想换换口味,倘若附近没有人家,他就摘些野果来吃,要是有人家的话,尽管听不懂他们的话,但热情的居民,必定会丰富的招待他。他知道这些地方的人家,是不懂得什么叫银子的,因此,他没有拿出银子来感谢,只说了许多感谢的话。
走过金山,前行了不到一天的功夫,正是一大片山麓绿洲。一条波澜壮阔的大河从东向西,不知流向何处。赤首神龙疾驰如飞,很快就跑过了这片绿洲。蓦地,一群野马飞奔而至,赤首神龙见了,仰首长嘶,扬鬃直追。不久,它越过了所有的野马,跑在了最前。这群野马的马王颇为不服,加紧了蹄步,但任它如何狂奔,赤首神龙依然领先在前。
方剑明放声长啸,声震四野。小鸟一时兴起,从他怀中飞出,叽里咕噜的大叫。它飞到赤首神龙耳旁,与它并首疾飞。赤首神龙要和它比试谁的速度更快,四蹄一蹬,顿时飞了起来,落地后,却已在数十丈外,往前奔了十数丈,它又飞了起来。起起落落的功夫,十里远的路程,一晃而过。
赤首神龙回首一望,却见小鸟站在方剑明的肩头,不禁打了一个响鼻,意思是说:朋友啊,你真是气死我了,我要和你比比,你竟站在主人的肩头,这不是存心气我吗?
赤首神龙当真有些生气了,它全力奔驰,方剑明一时不察,险些从马上掉了下来,但觉自己就如坐在云端一般。瞬息功夫,已进入一片大草原。这片大草原占地极广,一般的马全速狂奔,也要跑好几天,但它在赤首神龙的四蹄下,不到一天的功夫,业已跑完。
草原过后,地面渐渐荒芜,沙石满地。不久,远远望去,黄沙无垠。赤首神龙一刻也不停蹄,冲入了沙漠之中。方剑明本想下马来吃点东西,但见它如此好胜,只得由它。
这一晚,方剑明是在沙漠中渡过的。天亮的时候,赤首神龙已奔过了沙漠的尽头,冲入越野。方剑明见它脚程依然快捷,从始至终,也没喘过一口气,心中欣喜。但他疼爱赤首神龙,伸手一拍它,赤首神龙已明白他的意思,将速度缓了下来,十数里后,便成了走步。
走不到数里,前面出现一个湖泊。方剑明翻身落马,走到湖边,掬水洗了一把脸,然后坐下来吃东西。赤首神龙走到一边去,吃着草儿。小鸟呢,却飞走了。方剑明问它要去哪里,它也不答,方剑明懒得再问。
吃过东西后,方剑明便躺下来小睡一会,正睡得香甜,忽被马蹄声惊醒。他睁开眼,但没起身,心中暗道:“来的是七骑。好家伙,这七匹马非比寻常,来得好快。”待要起身看看,忽听一个声音飘来:“大哥,你看,那边有一匹好骏的马,还有一个人。”一个中气十足的声音道:“七弟,别惹事。”另外一个男子的声音道:“大哥,怕什么?我们蹑风七骑天不怕,地不怕,还怕一个人吗?”那中气十足的声音道:“三弟,话不能这么说。这一年来,波斯圣教打着一统西域的旗号,也不知灭掉或收服了多少势力,正是人人自危。我们蹑风堡虽然小,又远在天山北陲,但这次收到波斯圣教的请帖,只怕是凶多吉少。”
七弟的声音道:“大哥,我们不要长他人志气灭自己威风。我们蹑风堡是小,但我们七兄弟都不是好惹的,我们真要发展的话,连天山派都要给我们几分面子,波斯圣教又算得了什么?”大哥的声音斥道:“七弟,不可乱说,这十几年来,我们蹑风堡之所以能平平安安,不卷入江湖纷争之中,是因为什么?树大招风,古往今来,你看武林中有多少门派能长久风光?想当年,崆峒派是何等威风,现在呢,烟消云散。”
话声刚落,只听有人“咦”了一声,第四个人的声音道:“大哥,你看,那人还佩着两把剑,看上去,好像还是宝剑呢。”大哥道:“五弟,那是人家的东西,你可不要眼红。”五弟笑道:“大哥,你把我看成了什么人,我只是奇怪而已。”第五个声音问道:“五弟,你奇怪什么?”五弟笑道:“二哥,这人相貌生疏,我们是第一次见过,看他的穿着打扮,既不是蒙古人,也不是哈萨克人,倒有些像我们。我记得这一带出现武林中人,也是三年前的事了。这人怎么会无缘无故的跑到这里来?”
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