不过现在的北洋海军也拿不出什么出手的战舰，最好、吨位最大的战舰还是1898年由德国造船厂建成回国的海容级三艘巡洋舰，最大口径的主炮是3门150毫米40倍径的德国克虏伯速射炮。
就这种火力，连此时东南舰队的一艘巡洋舰的甲板都打不穿，就更别提侧舷、主炮塔和司令塔装甲了。
海容级巡洋舰标准排水量2680吨，满载排水量2950吨，连三千吨都不到，最大载煤量580吨，功率7500马力，最高航速还不到21节。
在大沽的北洋军舰还有一艘海圻号，这艘战舰是委托英国人建造的，也是1898年下水服役，不过这艘巡洋舰要比海容级三艘巡洋舰大得多，标准排水量4300吨，满载排水量是4515吨，主机功率马力，最大航速24.2节，舰长129米，舰宽14.2米。
在武器方面，它只装备了2门203毫米45倍径主炮。
从主炮口径来说，如果按照后来1922年华盛顿海军条约的标准，海圻号算是一艘重巡洋舰，即便它的标准排水量只有4300吨，而海容级三艘巡洋舰因为主炮口径是150毫米，不足155毫米，处在155毫米和127毫米之间，所以只能算轻巡洋舰。
当黄建强率领由铁矛号和重剑号战列巡洋舰为舰队核心的24艘战舰组成的舰队出现在大沽海域时，停泊在港内海容三艘巡洋舰、海圻号巡洋舰和其他一些鱼雷艇、炮艇上的北洋海军官兵们都吓坏了，港内响起了刺耳的警报声。
码头上和各军舰上乱成一团。
原本大沽这边并非是北洋海军战舰的驻地，这里有船厂，这个港口的主要作用是用来给战舰进行维护和修理的，一般情况下，北洋海军大部分战舰都驻扎在烟台，毕竟连威海基地都租给了英吉利人，北洋海军也没有去处，只能把烟台作为战舰停泊驻扎地。
而近一段时间，这几艘北洋海军的主力舰恰好来大沽这边维护，消息事先就被黑衣社给探查到了，叶长青又恰好要来北平，派东南第一舰队过来也是一举两得。
在搞清楚海面上出现的舰队是来自东南之后，时任海容舰舰长的杜西贵立即命人向海军部发了一封电报。
海军衙门内，李成美正在筹划如何响应袁大老板的帝制，这时一个参谋快步走进来报告。
“什么事？”
参谋立即报告：“长官，出大事了，东南一支舰队抵达了大沽附近海域，海圻号和海容级三艘巡洋舰全部被堵在港内动弹不得，东南舰队的舰炮还向港内的海面上开了几炮，这是海容号舰长杜西贵发来的紧急电报！”
“什么？竟然有这种事情？这个叶长青的胆子也太大了吧？”李成美勃然大怒道。
参谋心里嘀咕，人家只是把舰队开到大沽附近，没有开过来，已经算是很克制了。
李成美喘了一口气问道：“这支东南舰队有多少艘战舰？主力舰是什么战舰？”
参谋说道：“他们最新下水的铁矛和重剑号装甲巡洋舰以及另外两艘重巡洋舰也在列！”
