当年安西陷落，王爷自军中挑选年轻子弟回大唐，徐胜是年纪最小的一个，到庭州保义可汗翻脸，众兄弟仓皇东向，艰辛无比。
行至徐家村落脚，徐胜与另一个兄弟留下养病，其余人继续上路。那兄弟没能熬过来，徐胜虽养好了病，却也无处可去，只能住在村里。
老族长徐有良的儿子意外身死，招他进门与儿媳合为一家，后生下一双儿女，日子虽苦，却也和美。待老徐病逝，徐家人服他的武艺见识，推他为家主，至今已有八年。
山北苦寒，终非长久，五年前打探到此地无主，遂率徐家人迁来。时伊州为回鹘所据，河西又属吐蕃，商旅不通消息闭塞，慢慢的他也死心了，打算守着婆娘孩子，在这个角落里老死算了。只是万万没想到，今天竟遇到了后辈。
也亏小玖仔细，还记得烦了和老兄弟们闲聊说起的徐家村和留下养病的两个兄弟，一看那挽牌持刀的姿势，分明跟主人一个路数，一问果然。
众人行礼拜见前辈，徐胜喜不自禁，招呼众人进村休息，徐氏子弟帮忙喂马牵驼，好不热闹。
进到祠堂，吩咐杀鸡宰羊招待，席间询问诸位兄长如何，大唐如何。
小玖将这些年的事大概说了一遍，徐胜拍着大腿时哭时笑，笑的是大唐兴盛，收复故土，众兄长名扬天下，安西军威名赫赫，哭的是诸兄长折损大半……
听到四年前烦了送阿依到沙州，阿依从此处经过，徐胜懊恼不已，当时只听回鹘贵人，哪知竟是双河州来人，若早去打听，何至今日才知消息。
又听朱勇前些天折在西州，不禁放声大哭，“兄长为何不走伊州？若来此处，徐胜亦能出力……”。
待说完往事，又问众人此行目的，小玖道：“大帅欲用兵，我等奉命查探伊州形势”。
这事儿徐胜倒是熟悉，遂在桌上画下草图，伊州地处天山东端(时称折罗漫山，匈奴称天山，遇山而拜)。山北有蒲类海，水草丰美，宜耕种，今已为庭州回鹘占据。
山南一州两县，都在山脚下，基本处于一条直线，几条小河形成三块绿洲。
最东的柔远县就是沿柳谷水这六部，共约两千口。往西二百多里是伊州，沿黑水有七八个部族，有两个唐人村落，州南有盐池，共三千口。再往西一百六十里是纳职县，据说有五个部族，也在两千口左右。
这线路便是丝绸之路的天山南道，自瓜州或沙州往西北，沿这条路往西七百里到西州。(也可走山北至庭州)。
三块绿洲养不了太多人，也就没办法驻兵太多，回鹘只在庭州有个千夫长部落，平日有一百多士卒。
“一百多个？”，小玖惊诧道：“千里之地，一百多个兵？
“嗯”，徐胜点点头道：“柔远县没有，州城有一百多，还有个回鹘部落，纳职县我没去过，听说有个堡寨，估计也就几十戍卒，回鹘人大多在西州，这里干旱贫瘠，他们不愿来”。
伊州山南就这三块小绿洲，而回鹘部落大多不善耕种，养不起太多人，从西州运粮又成本太高，无奈便是这种局面(大唐在漠北和西域驻军也面临这种困境，在伊州驻军时主要靠蒲类海周围屯田)。
回鹘人不愿来还有一个原因，这里往北靠近漠北，往南是河西的沙州和瓜州。地方干旱贫瘠，又靠近敌人，当然不会有部落愿意来，这便造成了这种千里之地驻军百人的荒唐局面。
