鞑靼太师阿鲁台向来不是省油的灯，早年依靠旗下五万蒙古铁骑，在草原上所向披靡。
后来，不接受刚登基的永乐皇帝的招抚不说，还杀了大明派去的招抚使。
永乐帝怒，派出大将丘福征讨。结果丘福冒进、刚愎自用，致使十万大军覆没。
阿鲁台便更加膨胀起来，以至于主动挑衅大明，经常大规模袭扰大明边境，烧杀掳掠。
永乐八年，永乐帝一怒带领五十万大军亲征，将阿鲁台杀回了兴安岭一带，他才知道“大明天子很生气、后果很严重”。
这货知道了大明的厉害，也没有什么“脸皮厚薄”的说法，战败当年就派使进京（当时的京师还是应天府南京）称臣纳贡。
当然，他这只是权宜之计，就是“口服心不服”，为自己争取休养生息、再次积聚实力的时间。
鞑靼势败，瓦剌兴起，于是就有了不知天高地厚的马哈木步阿鲁台的后尘，不断挑衅大明。
永乐帝便派太子率军北征、高希任先锋官，将马哈木打得爹妈都不认识了，小儿子脱欢和土尔扈特部的王子巴特尔都被高希活捉，带回大明为质。
马哈木最终无奈上表认错、称臣，这才重新得了顺宁王的封号。不久，脱欢归国继承汗位，并迎娶大明公主。
由此，大明和瓦剌的关系变得更为亲密和稳固。
而经过几年的养精蓄锐，鞑靼阿鲁台的实力重新得到恢复。
为了能与瓦剌抗衡，他以同意大明在鞑靼南部地区设立玉龙卫为条件，获得了大明供应新式枪支和弹药的许诺。
永乐帝在高希的辅佐之下，实行互市革新、开放移民、加强边防、更新武器、设立伞兵等一系列措施，无论是瓦剌还是鞑靼都没有实力再大举进犯大明国。
阿鲁台更是采取了逃避政策，只要大明派兵出关意图教训鞑靼，他立即远遁漠北，远避大明军队的锋芒。
上回因为瓦剌向大明求援，永乐帝派出了神机营指挥使杨霸天为征北大将军的大军。
大军到了玉龙卫驻扎，只派一员使臣去见阿鲁台，他就什么都答应了，立即从瓦剌退兵。
这些年，大明北疆太平，永乐帝都差点忘了阿鲁台不是一盏省油的灯了。
这个阿鲁台，他只是向大明俯首称臣罢了，称霸大漠的雄心从来就没有熄灭过。
永乐皇帝在这边忙于平定松江和辽东的倭患、赶建新都城、处理汉赵二王谋反、为维护“都城北迁”的国策和群臣斗得不可开交的时候，阿鲁台也没闲着。
这些年他数次进攻瓦剌，并打击归附瓦剌的小部族。
瓦剌部也不是吃素的，马哈木和脱欢各自在位时，都带着部族与阿鲁台硬扛，两边互有死伤。
脱欢领导下的瓦剌，虽然与大明交好，但从大明得到的新式军火很有限，并不比鞑靼多多少。
再加上大明持续多年的吸纳移民政策，大量的瓦剌青壮移民大明，造成瓦剌部众青壮男子减少。如此一来，在与鞑靼的对阵中，瓦剌这边“败多胜少”。
瓦剌和鞑靼，这两个草原上最大的部族之间争斗，正符合大明“左右牵扯”的平衡之术。
但于脱欢而言，这么下去的话，瓦剌部有被鞑靼吞并的危险。
脱欢在大明做了好多年人质，读了许多汉人的书，他太了解大明君臣的想法了。瓦剌败亡，并不符合大明的利益。
