“你...你们不远千里，由苏州到了这里，天寒地冻，又没有钱。如何还要叫上同村姐妹一起来？”萧仪不解地问道。
刘嫂子打量了一下萧仪，好像萧仪是外星来客。
“这位客官是第一次来新城区吧？谁说干活没钱？没钱谁来？”
“你家男人不是来应役的吗？应役哪来工钱？”
“客官难道不知道我们是轮班匠应役，只需要在此给朝廷干三个月的活就行了？”
“应役三个月没错，只是你们哪里再来工钱呢？”
“客官有所不知，朝廷新发的榜文说，这新城区工程和其他工程不同，用的是新办法。”
“哦？新办法？”
“在此地应役满三个月后，去留自便。留下继续干活的，就有工钱。这个工程是锦绣商号包下的，给的工钱比别家的多。东家也好，有工棚住，还管一日三餐，挣了银子都能存下来。我跟着自家男人来此，除了可以照顾他，还就近开了这个茶棚，赚些零用。这些帮忙端茶用水的姐妹，也都是跟着应役的男人来的。等工程结束了，再一起回家乡。”
“哦...”萧仪听了怔怔地，这还是头一次听说老百姓自愿来应役的。
刘嫂子又一指茶棚外的几处简陋的临时房子，上面挂着酒、饭、客栈等字样。
“客官你看，那些小店都是和我一样的姐妹开的，方便这里的工匠和家眷吃饭住宿的，也都挣了不少钱呢！不瞒你二位说，来了快一年了，这北京城并不比苏州城差，比家里好赚钱。我们两口子存下不少钱，过两天还准备去‘锦绣家园’看看呢！”
“哦哦，那就好，那就好。”
事实与萧仪的想象有出入，萧仪不知道该说些什么了。
两人喝完热茶，身上也暖和了不少，便出了门。
在热火朝天的工地间行走，萧仪觉得不可思议。
以前大兴土木，到处是官府拉夫强派，挥鞭打骂，可在这里没有朝廷派来的监工，工匠们都在自觉、努力地干活。
“高大人，这里怎么没有朝廷派来的监工？”萧仪问道。
“德容兄，这片新城区招募工匠用的是新法子。就以刚才那片新城区开发来说，朝廷是归总包给了锦绣商号，锦绣商号一次付给了朝廷五十万两银子。朝廷会派一批应役的工匠来做工，按朝廷制度，应役三个月。但役满后，锦绣商号便会给他们工钱。工匠们能挣到钱，为什么急着回家呢？”
“你也看到了。他们还带着家眷到此，像那位刘嫂子开个茶棚，也能赚到钱。两口子都能赚到钱，这日子就会越过越好。”
“他们赚到了钱，就要吃饭、买东西，就要花钱，那些临时的茶棚和小店就有生意做，就能给官府交税。”
这时候，他们看到前方一条马路边的几家店面正在装修，一个是茶楼、一个是布店、一个是旅店，还有一家货栈，店面都很大。
几个伙计正在一家茶楼门前挂匾额。
“掌柜，你看看，正不正？行不行？”伙计们边挂边问。
“往左一点...对，再往上一点点，过了，过了...”掌柜站在地上指挥着。
高希走上前去作揖，问道：“恭喜掌柜要新开张了。”
虽然掌柜不认得高希，但有人道贺总是好事，便笑着抱拳回礼：“同喜，同喜。”
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