“出行前臣就有了准备，我们主船队仍旧往西，后来到了波斯湾沿岸（今伊朗霍尔木兹海峡附近），另分出一支五艘宝船组成的探险船队往西南方向去了，约好数月后再回古里国会合。只是可惜，主船队回到古里国后，等了三个月也未见探险船队的影子，也没有任何消息。”
“不会...出事了吧？这海上的风浪...唉，三保和这些大明的船工太不容易了。”朱高炽神色有些暗淡。
“太子殿下倒也不必如此悲观。出使西洋，在汪洋大海中行船，大风大浪才是常事。我古里国留了两船军士，等待前往非洲探险的船队。”
“郑大人，我听说船队最先停靠吕宋时，也单独派出了一支探险船队。”高希说道。
“不错，高大人曾说过我们脚下的大地是圆的，所以按照你画的舆图，如果从吕宋一路往东去，也能到达传说中的美洲。同样，我也派出了一支五艘宝船组成的探险船队，在吕宋留了人。听是，直到我们返航回到吕宋时，也没有见到他们回来，得到任何消息。”
“嗯...”永乐皇帝面色凝重，眼皮耷拉着，过了一会儿用低沉哀伤的口吻说道：“你一来一回两年，其间回到吕宋的时候应该已经超过一年半了，东去的船队还没有回来，应该是凶多吉少啊！”
几个人都感到一阵悲伤。
永乐皇帝说道：“太子、三保，传朕旨意，将这些人的名姓呈报上来，所有军士均追授百户，每人赐抚恤金一百两。其他船工，同样每人赐抚恤金一百两。”
“父皇，要不要由儿臣或三保代为祭奠？”朱高炽问道。
“这倒不必，朕并不认为他们死了，而是希望他们有一天还能回大明，还能回家。无论他们是死是活，朕赐其家眷抚恤，是要让他们知道朕不会亏待为大明誓死效力的人。就算他们有一天回来了，也不收回抚恤金。”
“陛下圣明，儿臣（臣）遵旨。”朱高炽和郑和庄重地起身代这些将士、船员、雇工叩谢天恩。
“郑大伯，大哥去刘家港接郑大人时，碰到了上岸的船工、军士抱怨抽分过高的事。臣以为，那些外洋来我大明朝贡的官员、客商都有享受一定的免税额，我大明子民反倒一丝好处和便利都没有，似乎于情于理上都说不通。”高希趁着永乐皇帝正在为出洋的船员伤感，赶紧提起这件事来。
“这算什么事，也要到朕这里来说，太子自作主张就是。船工、军士为我大明卖命出力，出海讨生活本就不易，很该如此。”
“陛下圣明，臣（儿臣）代这些船工、军士叩谢天恩。”
“陛下，正好高大人提及码头抽分的事。那天码头上的抽分官肆意妄为，任意抽分的事，若不是太子殿下在场，这些辛苦出洋的船工和军士可就要遭殃了。此风不可长，必须好好整治一下这帮贪官污吏！”郑和恨恨地说道。
