偏殿外的廊道上，秦府一众女子正围坐在长孙皇后身旁，有一搭没一搭地说着闲话。
长孙皇后环顾四周，目光最终落到了素未谋面的宋慕清身上。
长孙皇后上下打量着宋慕清，见她容貌端庄，气质温婉，身材修长而匀称，多一分显胖，少一分显瘦。长孙皇后暗自点了点头。
[倒是一个好生养的。]
长孙皇后心中暗赞，面上却不动声色。她轻咳了一声，柔声问道：
“你就是陇右道定西县宋知县之女？本宫听闻明哥儿遇刺当晚便是你及时示警，才让明哥儿他得以脱离险境？”
听到长孙皇后的问话，宋慕清身躯微微一颤。
哪怕长孙皇后今天只是穿了一件寻常的素色襦裙，头上也没有佩戴朱钗等金银饰品，但出身官宦之家的宋慕清，在面对长孙皇后还是有着本能的畏惧。
坐在百里芷身边的她，有些惊慌失措地站起身，随即面对着长孙皇后，缓缓跪倒在冰凉的石板上，宋慕清颤声道：
“罪臣之女宋慕清，拜见皇后娘娘。”
宋慕清双手叠放在地上，螓首低垂，继续道：
“回皇后娘娘的话，当晚臣女只是碰巧遇到刺客，心生胆怯之下，这才大声呼喊。秦郡公之所以能化险为夷，全是仰仗自身武力，和臣女关系并不大。”
婉儿等人之前随同秦明去过定西县宋府，故而对于宋家的遭遇，她们多少都听闻了一些。
虽然婉儿等人也不耻宋知县弃城而逃的行为，但身为女子的她们，对宋府妇人们的遭遇，却深表同情。
故而，当她们看到宋慕清不仅下跪，而且还自称罪臣之女后，秦明的一众小老婆都心有戚戚。
与宋慕清关系最为要好的百里芷，更是率先起身，跟着跪倒在地，恭敬道：
“启禀娘娘，宋家已经为宋知县的错误决定，付出了血淋淋的代价。而且，慕清后来为了协助郎君防治瘟疫，不仅散尽家财大量购买耕牛，而且在兰州之时，慕清更是一直在为兰州百姓接种疫苗，一天都未曾懈怠。”
说到这里，百里芷抬起头，目光诚挚地望向长孙皇后，恳求道：
“还望皇后娘娘与陛下开恩，赦免宋家孤儿寡母的罪责。”
百里芷的话音刚落，萧嫦曦等秦府一众女子纷纷跪倒在地，齐声道：
“望皇后娘娘开恩。”
长乐公主和豫章公主对视一眼，一左一右挽住长孙皇后的胳膊，眨着水汪汪的大眼睛，拉长声音道：
“母后....”
眼前一切发生得太快，以至于长孙皇后都被打了个措手不及。
关于宋府之事，长孙皇后早有耳闻，只是没料到宋慕清居然反应如此之大，更没料到秦明后院这些女子，短短时间，相互之间的感情能深厚到如此程度。
甚至连自幼心高气傲的丹阳郡主，以及素有长安第一才女之称的尉迟晚柠，都愿意站出来替宋慕清求情。
长孙皇后拍了拍两个女儿的小手，眼神示意她们稍安勿躁。随即她转头望向身前跪倒在地的一众女子，哀叹道：
“哎，本宫何曾说过要怪罪宋家了？”
说着，长孙皇后缓缓起身，先是走到萧嫦曦身旁，俯身亲自将萧嫦曦扶起，这才环顾四周，缓缓道：
“你们都起来吧。”
此言一出，宋慕清心里的巨石，这才缓缓落地。她那光洁饱满的额头往手背上一磕，感激道：
“臣女多谢皇后娘娘开恩。”
待到所有人都起身，长孙皇后这才转头望向萧嫦曦，表情严肃，语气郑重地说道：
“萧氏，有些事本宫现在不方便说，但日后你自会明白，本宫是真的拿明哥儿当成了自家子侄。”
言语间，长孙皇后转头看了一眼，不远处两个亭亭玉立的女儿，柔声道：
“况且，丽质和希瑶过些时日，就要嫁到秦家了，到时候咱们都是一家人。一家人不说两家话。”
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