平阳伯老夫人的娘家败落，犯了事，老夫人的哥哥被罢了官，虽然全家保住了命，但是嫡子嫡女的前途也都尽失。
儿子于仕途无望，于是平阳伯的舅舅就将全部希望寄托在女儿身上。特意求了亲姐，想让自己的亲外甥纳了自己的女儿。
他们也知道平阳伯如今有正妻，他们家的处境又非常糟糕，所以向来心高气傲的表妹舒兰也只得咬碎了牙做妾。
平阳伯老夫人原本就是个“伏弟魔”，正愁要怎样救济自己弟弟一家，就被弟弟告知了这个想法。虽然觉得做妾委屈了自己千好万好的侄女，但是当时，那也是一条最好的法子了。
就这样，平阳伯纳了自己的表妹舒兰为妾。一开始平阳伯对舒兰也没有多喜欢，但是舒兰是什么人，将野心写满全身的人，又擅长柔情小意。
平阳伯与舒兰又有幼时的一些情谊，一来二去，平阳伯的心就被舒兰彻底勾走了。从此以后，这平阳伯爵府的后院，就开始宠妾灭妻。
老夫人更是对自己这个亲侄女疼到骨子里，怎么会在乎原本就是为了钱，才让儿子娶回来的杨氏呢。她甚至巴着儿子离杨氏远一些，和侄女舒兰夫妻恩爱。
于是，杨氏在平阳伯府水深火热的日子就开始了，这一过就是十几年！
从一开始克扣份例月银，到后来杨氏让心腹去外面花钱买的东西，也会被舒兰指使下人婆子拿走。
杨氏嫁过来的时候，就只有一个陪嫁侍女，她那个渣爹甚至多一个下人都不让她带走。
这偌大的平阳伯府，她身边只有一个心腹，是无论如何也奈何不了大权在握的舒兰的。丈夫又宠妾灭妻，婆母更是偏心的不行。
所以从小跟着杨氏生活的唐子萱可想而知，是过的什么生活。
好在唐子乐从小就读书聪明，被平阳伯安排在前院住，平日里还会考问功课。所以舒兰不敢磋磨到唐子乐身上。
唐子乐从小就知道在这个长幼失序、宠妾灭妻的伯府后院，只有他考取了不错的功名，只有他出仕，将来才有一天能救出母亲和妹妹。
所以唐子乐读书向来用功。唐子乐一路走来，先是考上了秀才，如今又中了举人，二甲第三。平阳伯对他更是看重。
舒兰就是气死也无用，谁让她自己生的儿子好像是个痴儿，十几岁的年龄了，如今还经常流口水，启蒙用的百家姓还没有读完。
第一任正妻生下来的唐宇荫也是胸无点墨，只知道欺男霸女。舒兰恨的要死，也不妨碍平阳伯看重这唯一的聪明儿子。所以舒兰只能恨恨地，在后院使劲苛待杨氏母女。
如今唐子乐整日在书房里闭门读书，就是为了年后的会试，他只有取得好的名次，才能在这个家里有话语权，才能救自己的母亲和妹妹脱离苦海。
因为平阳伯虽然看中唐子乐，可是在舒兰这些年的枕头风吹下来，早就十分厌恶平日里病殃殃的杨氏，根本不可能主动吩咐舒兰，对杨氏母女好一些。
甚至早些年，舒兰脑子一转，起了一个恶毒的念头，劝说平阳伯平日里不要让唐子乐回后院去见他母亲和妹妹，说是会影响他考取功名。
因为每次唐子乐看到母亲和妹妹受到那样的待遇，都会据理力争，可是下人又不听他的。唐子乐就会跑来找平阳伯。希望平阳伯能对母亲和妹妹好一些，最起码份例月银、衣食不要缺。
但是每次都会迎来平阳伯的训诫，唐子乐在他那里，也没有发言权，只有取得功名之后，平阳伯才会让他回到后院去见他母亲和妹妹。
唐子乐中举后，明年二月就要参加会试。越是到了这种关键时刻，为了不打扰唐子乐苦读，杨氏母女更是一点也不会去打扰他。
