大邺朝推崇道教，民间也颇重风水，于商贾出身的卫家而言，堂前聚水便是财富满堂之兆。
是故卫家待客的前堂取名照水堂，堂前一泓清池浟湙潋滟，池上亭桥端致，晌午的光瀑倾洒下来，便似落了满池的碎金。
眼下的照水堂里，正坐着卫、宋两家的人。
宋老爷仪容峻整，端的是镇重威严。哪怕如今的宋家不比祖上荣光时，到底积代旧贵，养出了这样的气度。
隔案坐着的便是卫菽晚的父亲卫政，眼下虽担着个承事郎的散职，于威仪方面却比不得宋老爷，举止间依旧商贾作派。
只见卫政右腿叠着左腿，指间捻着碗盖，有节奏地刮着茶碗里的浮沫，发出“嚓、嚓”的声响。看似闲适从容，可眉间显露的“川”字却将他出卖了——他此刻的心里，是带着几分忐忑跟缊恼的。
世族大家间的走动，往往贴子先行，今日宋家登门前亦先派了家丁来送拜帖。帖子里虽未将来意挑明，但那跑腿儿的家丁此前领了卫家几回赏，这回便存着报恩的心思提点了两句。
卫政听得出，宋家今日来者不善。
故而眼下堂中的气氛很是冷凝，卫家没有待客的心思，宋家也斟酌着如何开口才能不伤和气。
宋夫人苏氏坐在自家老爷的下首，先前进门时原想先同卫夫人孙绿蓉寒暄两句，然而甫一对上那双寒星迸射的眼，她便有数今日两家是很难好合好散了。
这会儿苏氏一面等着自家老爷切入正题，一面不动声色的扫量起这间轩敞的大堂来。
这还是她头一回来卫家，先前一路行来已见识了府中的玉台阔阁，亭壑幽深。如今再看这照水堂，金丝为匾，香柏为柱，就连风幔屏架间露出的墙面都散着淡淡的莹辉，侈丽又雅致。
她一早便听自家老爷说过，卫家曾用上好的东珠研磨成粉涂墙，过去只道商户见识，如今亲眼见了才觉奇伟！
就算是大邺宫里最尊贵的娘娘，寝殿也不过以椒泥涂壁。
可就这，据说还是卫政加了官身后有意低调行事，传言卫家在江左吴郡的老宅照比京中更甚。
满壁珠辉耀耀，似照亮苏氏心下浓浓的不舍……
当年吴郡水患，正值国库匮竭，卫家捐银又捐粮才帮当地府衙顺利赈了灾。功绩上报后，虽则本朝没有进纳补官的先例，可圣上念及卫政的慷慨任侠，还是封了个承事郎。
一个无实职的散官，却足以叫卫家摆脱士农工商纡居末流的尴尬。
是故两年前卫家迁居盛京时，瞬间就成了许多人眼中的香饽饽——
卫家既有泼天的钱财，又有放赈济民的美名，卫老爷加了官身后更是摆脱了商贾的市侩，空有个儿子却目不能视，眼瞧着硕大的家业是要落到未来姑爷手里了。
这样的人家谁不眼热？更何况卫家在京中的根基并不深，关键时候还极好拿捏。
这条条件件便都中了苏氏的心思。
宋家虽是大邺朝的旧贵，却一连几代没出个出息儿郎了，早就吃净了老底，剩下个空壳子。如今连仆婢的月银也开始头疼，单这个月她就借故发卖了好几个。
她的两个儿子也都不是那读书的料，好在生得俊逸风流，总算还能在亲事上踅摸踅摸。
长子自有运道，四年前老太爷殂于宫宴，圣上心怀愧意，一出热孝便赐了婚——对方是靖王的嫡女云安郡主，宋家属实高攀了。
这门亲事俨然成了阖府的荣耀，也成了宋家人在外的腰杆子。
只是迎娶郡主，聘礼和方方面面的花销可不是小数目，无疑叫本就不宽裕的宋家雪上添霜。是以次子宋子忱的亲事，苏氏更愿图一些实惠。
两个儿子一个赚面子，一个赚里子，那是再好不过。
于是卫家姑娘就成了苏氏眼里的不二人选。
奈何这样千挑万选的姻家，如今却要亲自来做个了断……苏氏无声叹气，斜睇了眼右手边的宋子忱，满是怒其不争的怨忿。
被母亲眼刀子一甩，宋子忱当即敛正了坐姿，不敢再与身后的小厮眉来眼去。
此时鸦默雀静的堂间总算有人开了腔：
“卫大人、卫夫人，宋某今日携家眷登门，一来是为探望令爱，昨日雨天路滑……”
“既知路滑，令郎又何故邀晚晚去池边见面？”不等宋老爷话说完，孙绿蓉便出声打断。
宋老爷只得先赔不是：“都是犬子的错。”
平日里宋老爷说话总是底气十足，这会儿却少不得发虚。孙氏强悍，卫政那边不说话，只“嚓嚓”个没完，仿佛要将手里那杯茶刮到天荒地老。
宋老爷到底没能将心底盘旋了多时的“二来”说出口，遂给苏氏递去个眼神。
“有些话老爷不便说，就由我这个妇道人家来说吧！”
苏氏是个雷厉风行的性子，虽心下不舍这门亲，但既然做了决断，就不会期期艾艾的抹不开面儿。
“菽晚如今还病着，这话原不该在这时候说，可架不住盛京城里闲磕牙的人多！昨个才出的事，今儿一早就插了翅膀似的传遍街头巷尾，还添油加醋绘声绘色的，一日功夫，我们宋家就成了全盛京的笑谈！”
苏氏紧皱的眉头和随情绪摆动的手，都彰显着她已将自己放进苦主角色里，说的尽是宋家的委屈，仿佛忘了眼下躺在病榻上的是卫家女儿。
