一听“火器”二字，那名副手惊得不轻。
他下意识转向叶扶波，“叶将军！”
“再探。”叶扶波扔下这两个字，走向船头。
副手跟了她两步，突然想起自己的职责，赶紧转身去找自己的搭档。
两人很快分头下令，一面命桨手与操帆手降低前行速度，一面将体力消耗不大的士兵集合起来，组成战卒队，分立船舷两侧摆开战型。
此时无需高处的了望手喊话，众人都将前方战况瞧得一清二楚。
前方是一处峡湾，两侧悬崖呈犄角之势，如两扇半敞的大门，将一湾碧水与银色沙滩护卫其中。
周、崔两只战船临近浅滩，被五艘深蓝色的船只包围。
其中围攻周延的船有两艘，围攻崔小鱼的船有三艘。
三方并未短兵相接，几船之间隔着少许距离，周、崔两人的船上黑烟滚滚，远看虽无火光，却能闻到焦臭冲天。
新兵们听得前方杀声阵阵，无不露出紧张神色。
他们在军营中的训练与此时相比，犹如小孩嬉戏不值一提。
手持长枪的士兵握紧枪柄，无意识地舔舔嘴角，只觉口干舌燥，双手掌心却不停冒汗。
唯有两名副手看见弥漫的黑烟，眼中微露诧异，不约而同朝叶扶波看去。
叶扶波冷静回望，“下一步怎么做？”她问。
副手愣了下，一人回道：“拉开距离，观察态势。”
另一人补充，“眼下敌军应当已经发现我们，他们的船是快船，我们撤退恐怕来不及，不如迂回包抄？”
叶扶波不置可否，“你们决定。”
两名副手见她果然置身事外，彼此递了个眼神，迅速传令下去。
“转左，加速！包抄敌船，向周校尉他们靠拢。”
“一组警戒！二组备战！藤牌手上前！”
两人三下五除二交待完毕，此时，前方敌军果然分出一艘战船驶向他们。
“嘭”的一声，一团黑烟从敌船喷出，正好落在几名新兵身上。
浓浓的黑烟遮住了几人身形，只听见惊叫声接连响起，伴着武器落地的钝响。
几人周围顿时慌成一片。
新兵们下意识地往旁闪退，又与自己人撞在一起，狼狈不堪。
副手皱紧眉头，连声喝斥，“把你们的枪捡起来！没有武器，你们拿什么与敌人作战？”
“队长，他们有火器！”一名新兵喊道，“我们冲不过去。”
“我再说一遍，把你们的盾牌、你们的枪都捡起来，”副手冷冷道，“军令如山，谁敢临阵脱逃，杀无赦。”
冰冷的军令犹如兜头冷水，新兵们心惊之余蓦然冷静。
他们抖着手寻回各自的武器，重新定了定神。
早先发问的那名粗豪汉子举起藤牌，对身侧持枪的女子道：“一会儿别管看不看得见，你用力刺就是。”
他比女子粗壮许多，站在前面犹如一堵厚墙，衬得同伴的身形愈发瘦小。
女子点点头，“放心，我会护着你。”
甲板上虽有人惊慌失措，但也有好些人如他俩一般，彼此给对方打气，互相护持着站在一起。
眼看双方即将接近，敌船忽然慢了下来，像是有意与他们保持距离，不让他们贴近。
一名副手大声下令，“全速前行！”
“嘭嘭——”
又是几声爆响，几团黑烟再次向甲板掷来。
这回无人惊叫，藤牌手纷纷举起藤牌抵挡黑烟，桨手更是卯足了劲，朝敌船急速冲了过去。
敌船见状赶紧往旁调转船头，想要再次拉开距离。
然而不等它躲开，两艘船已然接近平行，两边船舷几乎只要一跨就能过去。
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