于是皇帝无不感慨地道：“那几年肯定苦了你们了。”
沈心驰连忙摇头，道：“和母亲在一起的日子，我从来没觉得苦过。那时我在学堂求学，母亲做工补贴家用，她教会了我许多事，令我一生都受益匪浅。相反的，书亭独自一人被留在泰州，虽然衣食无忧但过的十分寂寞，他孤僻的性子也是在那时养成的。后来那几年，他时常托周叔捎消息过来，说他病已经好了许多，想要来同我们在一起。可母亲很坚定地拒绝了他，说他们若是见面，暴露了书亭的身份，此前的苦心就全白费了。虽然母亲从来不提，可我知道她很想念书亭，但一直到她去世的那日，她都不许我告诉书亭。”
提到母亲的死，沈心驰再度哽咽落泪，皇帝颤声问道：“她是怎么去世的？”
沈心驰哑声道：“有一年冬天特别冷，母亲感染了风寒，后来病就一直没好过，郎中说她是在生产时落下的病根，寒症未解，积劳成疾。我想了许多法子都没能让她好起来，最后只能陪着看她咽气。”
他有些说不下去，尾音藏在喉中渐渐隐去，仿佛又回到那时，被深不见底的黑暗包裹住，他人生中最为无助彷徨的时刻。
皇帝听得愧疚难当，颤声道：“到底是朕害了她。”
沈心驰深吸口气，压下心中悲痛道：“陛下方才说我们辛苦，可臣从未觉得辛苦。相反的，那段日子，是臣最为幸福怀念的时光。甚至有时候会觉得，是臣对不起书亭，偷走了他的母亲……”
元德帝连忙道：“你怎能如此想。你同若华在一起，不光生活艰难，其实也是随时处在危险中。而你能在这样的环境下独中六元，可见你心性坚定，资质也是极好，难怪若华对你那般看重。”
沈心驰感激地望着皇帝道：“可是陛下，书亭从小与父母分离，他其实很渴望亲情，虽然他可能看起来有些冷漠，还请陛下不要责怪他，因为他还不太懂怎么和亲人相处。”
皇帝听得有些难过，叹了口气道：“为何他现在才和朕相认？”
沈心驰道：“因为母亲曾对我们说过，要远离皇宫，过自由的生活。若不是因为陛下的病，只怕书亭一辈子都不会踏进宫里。”
元德帝听得心头激荡，他突然很怕失去这个儿子，连忙道：“你能不能帮朕劝劝书亭，他看起来十分依赖你。他住进昔华宫后，朕无论同他说什么，他只问你的事，一心惦记着你的案子。”
沈心驰点头道：“可是现在臣刚才出狱，需得先回去侯府，他们还惦记着臣的安危。”
皇帝似是刚想到此事，又问道：“对了，当初那场火灾，究竟是怎么回事？”
沈心驰道：“当初侯府别苑那场火灾，是被有心人故意放的，目的就是烧死怀孕的母亲。可没想到那天十分侥幸，母亲因为白天丢失了一只极喜欢的耳环，于是她就去院子里寻找。而那时恰好老侯爷的一位小妾去给她送吃的，两人身形十分相似，竟阴差阳错被当作她烧死在房里。母亲那时见到整间房被烧得面目全非，实在觉得后怕，她为了保住腹中孩子，就求老侯爷将她装作怀孕小妾，偷偷将她送出了京城。”
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