看见顾之衍，顾锦行很是意外，一时半刻竟没能马上反应过来。若不是木凤和木青二人眼疾手快地将她护住，只怕顾之衍手中的扫帚就抽到了她的身上。
顾之衍是如何来如意园的？为何要找顾锦行的麻烦？说起来，这罪魁祸首却是顾媚——顾家二房的女儿，五皇子苍劲的庶妃。
这些年，如意坊和织锦坊这两间铺子在京城名声大噪，却没有几个人知道它们同顾锦行有关系。
因为如意坊的背后是汪家，明面上的大东家是汪祖南；织锦坊的背后是欧阳家，明面上的大东家是欧阳澄溪。
顾锦行并不插手如意坊和织锦坊的经营，她只隐身在幕后，为这两间铺子提供各种货品。
但是，画眉阁和锦茗阁是顾锦行个人的产业。尤其画眉阁，随着它在官宦世家的后宅之中打出名气，顾锦行的名字也逐渐被人熟知。顾家最先得知这个消息的人就是顾媚。
五皇子苍劲的正妃是出身琅琊王家七房的王珺。谁都知道，在琅琊王家，七房早已经被边缘化。德昭帝为何偏偏给五皇子指这样一个正妃，着实耐人寻味。
五皇子的两名侧妃也都是五品京官之女，身份门第都不高。
顾媚仍然是五皇子的庶妃。顾之清还继续待在大理寺右寺丞的位置上。要说起德昭帝对顾之清的态度，也同样颇耐人寻味。
顾之清是榜眼出身，有才学，也不乏能力，早年在涂州担任知府期间，他也做出过政绩。因此，德昭帝才将他调回京城。
顾之清回京之时，值顾太夫人去世。德昭帝还特地准允他夺情，勿需为嫡母守孝三年。
然而，这么多年过去，顾之清在大理寺右寺丞的位置上，屁股连挪都没有挪一下。德昭帝究竟是忘记了呢？还是视而不见？或者是有意为之？也只能任人猜测。
不过，作为五皇子派系的人，又受到德昭帝的冷落，顾之清估计很难再有出头之日了。因为这些年来，凡是五皇子派系的人，一直在被大皇子苍舒和三皇子苍北联手打压，德昭帝对此也是睁一只眼闭一只眼。
其实，德昭帝给几位皇子指婚，多多少少也透露出了一些信息。如若德昭帝真的看重五皇子，又怎么会把琅琊王家最不受重视的女儿指给他为正妃呢？
五皇子倒也不傻，自然明白了这是德昭帝对他变相的敲打和警告，让他安分守己一些，
再加上欧阳澄溪也不肯趟进夺嫡的浑水，得不到来自欧阳家族的助力，五皇子也就渐渐歇了争储的雄心，大多数日子都待在自己的皇子府里同姬妾们寻欢作乐。
姿色殊丽，又善于察言观色的顾媚最得苍劲的宠爱，这在不知不觉中，也引发了正妃王珺对顾媚的弹压。
王珺虽然出身琅琊王家，却并不受王家重视，五皇子自然也不甚待见她。可她到底是正妃，派头摆得十足，日日将顾媚叫到跟前训话和立规矩，稍不如意就对顾媚进行责罚。
顾媚苦不堪言。为了能让日子好过一些，她更加曲意侍奉和讨好苍劲，并借助苍劲之力对付正妃王珺。苍劲喜欢女人的好颜色，顾媚就不惜在服饰和仪容上大量花钱。
不过，五皇子府上的庶妃每月的月例银子只有五两。这点银子根本就不够她的花销。娘家她也指望不上。因为顾之清官职不大，俸禄有限；顾家二房名下的铺子在赵氏的经营下，虽然能赚些钱，但是赵氏还要替儿子顾涛打算，并不愿把银子多给顾媚。
这日，五皇子又召顾媚前去侍候。顾媚在心腹丫鬟珍珠的服侍下梳妆。
珍珠打开胭脂盒，见盒内的胭脂所剩不多，便抱怨道：
“庶妃，画眉阁的东西太不经用了，这盒胭脂刚用十天就没有了！第二盒口脂也快要用完了，一盒口脂最多只能用五日。”
“用完了再让人去买就是。”顾媚不在意地说。
“可是庶妃，咱们的银子只剩下半两了。”珍珠小声说。
“月初发的月银，才十来天，就只剩半两？”顾媚不相信。
“是的，庶妃，只剩下半两银子了。领完月银后，您就让珊瑚去画眉阁买了一盒胭脂，两盒口脂和一瓶香露。胭脂一两银子一盒，口脂半两银子一盒，香露二两银子一瓶，这里一共花去了四两银子。您又拿出半两银子换作了小锞子打赏……”珍珠越说越小声。
顾媚听了直皱眉，“画眉阁的东西确实好用。好东西自然是会贵一些。珊瑚呢？让她明日去问我娘要点银子。”
珍珠看了顾媚一眼，小心翼翼地说：“珊瑚姐姐已经回去过了一趟，夫人……夫人说……”
后面的话珍珠说不下去了，不过顾媚也明白了，想必她娘赵氏是不愿意给她银子花了。
顾媚正和珍珠说着话，只见珊瑚匆忙走进来。珊瑚和珍珠都是自小跟着她的心腹丫鬟，顾媚进五皇子府时，也跟着一起过来了。
“庶妃，奴婢得知了一个消息……”珊瑚走得急，有些上气不接下气。
