秋色已经很浓了。
长江两岸的草木渐渐枯黄，平添了几分浓郁的深沉气息。
在这样的季节房中，耳听一泓水响，眼观江水滔滔，感叹几句命运无常徒留怅惘，再浅吟低唱一番做出几篇触景生情的绝妙诗词，往往就有可能名动天下。三三五五不得志的文人墨客共聚一船。把酒浅酌且买一醉，吟哦着“滚滚长江”的曲调儿，从春唱到秋……
这样的情形早已经司空见惯，船上的人儿换了一批又一批，唯有滚滚长江亘古长流，无论隋唐还是宋元，从来就没有多大的改变。
三奶奶的这条船是专门往江北运货的平底船，和那些大型的货船相比，实在显得有些寒酸。但船舱里的装饰却透着一种低调的奢华，不仅专门熏了香，还挂起了绯色的帷幔，虽然足够的清幽雅致，但脂粉气息却显得过于的浓重了一些……
“这位就是西商会的乔掌柜……”
当三奶奶为刚刚上船的陈长生引荐之时，乔掌柜早已经站起身来深深一揖：“小民乔林木，给陈大人见礼，陈大人安好。”
“乔掌柜不必客套。”陈长生径直坐到了主位上，旁边的三奶奶则十分殷勤而又周到的首先给乔掌柜斟茶，温柔细致就好像是一位正在招待客人的小妇人。
“乔掌柜的诚意，我们已经看到了……”
陈长生说的是“我们”，而不是“我”，虽然仅仅只有一字之别，意义却绝不相同：他不是代表他本人，而是代表着安北卫这个群体。
也就是说，和乔掌柜之间的这次会面，具有官方性质，而是私人之间的会晤。
乔掌柜通过三奶奶转交给陈长生的那几页纸，就是锦衣卫的“罪证”：上面详细写出了锦衣卫上下勾结，压榨西商会的事实，具体到他们收了多少贿赂，占有多少股份，全都写的清清楚楚。
只不过，都是些鸡毛蒜皮的小事，就算是真的查实了，也不过的动几个微不足道的小人物而已，根本就伤不了锦衣卫的根本，更不可能动摇锦衣卫的中高层。
仅凭这么点东西，根本就动不了锦衣卫，他们只需要抛出几个低级的替罪羊就可以平安无事。
但这也可以证明一点：这个乔掌柜知道一些锦衣卫的内幕，他提供的这点证据仅仅只是冰山一角。
他不可能把真正具有重大价值的证据就这么交给陈长生，除非陈长生能答应他一点什么。
“乔掌柜，你手里肯定还有点别的什么证据吧？”
“当然。”乔掌柜呵呵的笑着：“要是没有点真正有用的东西，小人又怎么敢和陈指挥见面呢？”
“你这么干，就不怕得罪锦衣卫吗？”
不管怎么说，乔掌柜都只不过是个生意人罢了，要是真的和锦衣卫撕破脸，他肯定占不到什么便宜，而且很有可能会引火烧身，惹上天大的麻烦。
毕竟锦衣卫也不是那么好对付的。
“怕，我只是个舍本逐利的生意人，不到万不得已，怎么敢开罪官面上的人物呢？”乔掌柜笑呵呵的看着陈长生：“既然陈指挥能和小人见一面，想必早已经把小人的底细查的一清二楚了吧？”
“嗯，你们西商会的那些个事情，我确实查过。虽然你们什么样的生意都做，但根本还是只有两个字——私盐，我没有说错吧？”
私盐，是西商会的根本，也是最主要的业务。
自古以来，贩卖私盐就是暴利的生意，虽然历朝历代都在想方设法的禁止私盐，而且还设立了专门的衙门稽查私盐贩子，但私盐却从来就没有真正的被禁止过，而且越禁止利润就越丰厚，只要有利可图，必然会有无数人趋之若鹜。
西商会的崛起，在很大程度上就是以来贩运私盐完成了原始资本的积累，然后才开始慢慢洗白，逐渐拓展到其他的商业领域。
成也私盐，败也私盐，就是西商会的真实写照。
因为西商会快速完成了原始资本积累，于是就开始寻求政治甚至是军事影响力，只可惜他们找错了对象。
早在几十年前的时候，西商会就投靠了张士诚。
张士诚本就是私盐贩子起家，和当时的西商会关系密切。
西商会大笔捐助张士诚，出钱出力帮他对抗朱元璋，最终的结果也就可想而知了。
朱元璋击败了张士诚以后，就开始对这些私盐贩子大力打击，西商会一度沉沦。后来到了洪武年间，为了拜托这种困境就又大力资助当时身为扬州支付的杨宪，不过杨宪很快也就倒台了，他们的政治投资再一次打了水漂儿。
在洪武二十几年前后，西商会又开始想方设法的向锦衣卫靠拢，并且取得了很不错的效果。想不到的是，洪武皇帝朱元璋又取消了锦衣卫。
直到靖难结束之后，朱棣重新组建了锦衣卫，西商会就又一次试图依附锦衣卫，寻求得到锦衣卫的保护。
既然西商可以这么做，别人肯定也可以。
尤其是最近这些年才逐渐崛起的徽商群体，因为他们的出身本就和朝廷的勋贵有着千丝万缕的联系，甚至直接就是朝廷勋贵的代言人，“徽商东渐”已经成为一种历史趋势，徽商对于西商传统商业版图的挤压越来越严重。
