绍兴四年三月底，司马举赶到江州，岳飞军营正厉兵秣马，一片繁忙！司马举到来，岳飞大喜道：“三弟来助，收复‘襄阳六郡’，必然马到成功！”欲授司马举“统制官”之职。
司马举忙推辞道：“二哥，此事万万不可！我毫无行军作战经验，焉能统军，我来兄长军中，只能担任你的幕僚侍卫，护你周全，若敌军有凶顽狠烈者，小弟为你冲一冲，扫除障碍则可！”
岳飞道：“若如此，岂不委屈二弟？”
司马举笑道：“小弟与兄长同为一体，有甚么委屈不委屈？听闻两军对阵中，兄长尤喜亲临战阵最前端指挥作战。现今兄长可不比往日，以往兄长为先锋将军，冲锋陷阵理所当然，如今兄长为一军统帅，兄长一人之身，关乎全军胜败，岂能疏虞？小弟在兄长身边护卫，自信可护得兄长安全！”
岳飞当即任命司马举为“行营护卫统制”，其左右亲军皆由其指挥。司马举还欲回绝，岳飞道：“此职正当其任！三弟莫要再说了！”司马举只得作罢。
四月初，朝廷下诏，正式授予岳飞为“荆南、鄂州（注：湖北武昌）、岳州制置使”，命其出兵收复“襄阳六郡”。平叛后在江州休整不到一年的“岳家军”，由此重返战场！
四月中旬，岳飞率所部三万人马，从江州启程，大军乘舟浩浩荡荡，向“襄阳六郡”最南面的郢州挺进。在大江中流，望着波涛翻滚长江水，岳飞大概想起祖逖中流击楫之事，情绪昂扬地对司马举等幕僚道：“我岳飞不复襄阳旧境，从此不涉此江！”
镇守郢州的“伪齐”将领荆超，闻“岳家军”抵郢州下，率军出城顽抗。荆超号称“万人敌”，未将“岳家军”放在眼里。
第二日黎明，在郢州城南门前，岳飞列阵毕，下马坐大纛之下，雪白的大纛，镶着金丝边儿，大纛之上，硕大的“岳”血红鲜艳，岳飞身穿软甲，头戴银盔，外罩白色大氅，手持马鞭，安坐椅上，司马举侍立一旁，两边战将盔甲闪耀，马头攒动，整齐划一。
岳飞抬头细看，对面郢州城下，一杆“荆”字大旗异常突出醒目，其他各色军旗，大小不一，却也整整齐齐，大旗之下，一员大将，虎背虎腰、虎头虎脑、虎目虎须，手持一杆开山大斧，倒也有些虎精虎气！此必是荆超了，荆超身后两边，亦是几十战将！或横刀立马，或挺枪持槊。
岳飞挥鞭遥指荆超道：“尔等鼠辈，何故侵我疆界，夺我郡县，伤我黎民？”
荆超晃着脑袋狂笑道：“天下疆土，能者居之！你赵家疆土，不是从孤儿寡母柴氏手中夺得的么？偏你等夺得？我‘大齐’夺不得？”
岳飞哂道：“跳梁小丑，焉知天下大势？谁敢与本帅擒之？”
杨再兴催马出阵道：“大帅，末将与你擒了此贼！”
岳飞大声喝彩道：“好！杨将军出马，恐怕是牛刀宰鸡！”岳飞言未毕，杨再兴已如离弦之箭，冲向敌阵，荆超将大斧往后一招，阵中亦冲出一将，与杨再兴战于阵前，不三合，被杨再兴刺落马下。荆超再一招手，又一将冲出，与杨再兴战不五合，血溅马下。荆超尚未开言，又一将杀出，杨再兴抖擞精神，战不十合，那将手腕被刺，手中长槊险些脱手飞出，落荒而逃回阵。
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