男人回到镇北，安顿好公司的事儿，觉得两学生的经历很有点儿意思，加州旅馆的成功叫他有了写小说的冲动。他动笔开始写一部长篇小说，名字就叫“状元”。
过年的时候，男人见到了两位有情有义的好学生，他高兴地叫两个人吃了顿饭，喝了不少酒：“云飞，周森，我准备以你俩为原型写部小说，说说当代知识青年的奋斗跟困扰，想先征求征求你俩的意见。”云飞说：“老师想写就写吧，真心期待早日拜读老师的大作。”周森说：“这个题材不错，没什么不可示人的。如今科技领域确实存在许多困局，如何破局是个大话题，有许多事情可以写。老师有啥不清楚的，给我打电话，我去收集打问，成书后期望第一时间拜读。”三人拉了不少闲话，两位学生闻弦声知雅意，有意无意多说了些单位上的事情。男人能深深感觉到当代知识青年的职场困扰：“资本冲击下，一切向钱看的价值观正在扭曲既往固有生态，横流当下的物欲正侵蚀着现实中普通人生活的方方面面，不可一概而论，一言蔽之。”师生其乐融融，宾主尽兴分手，男人更想尽快把小说写出来：“不吐不快啊。”
老爸写书，王凌咋可能闲着，再说他本身对这本书很有兴趣，作为昔日的镇北状元郎如今的知名历史学者、商业成功人士，他也想将自个儿的体悟写进去。他能看出来，老爸写的时候，就有他的影子。他收集了不少古今状元的奇闻逸事，以大学同学聚会讲故事的形式讲出来，自我感觉很有趣味，并且建议虚拟一个状元班，每五年同学们都要聚一聚，人生百态，尽显餐桌，小餐桌、大社会，很有场景代入感。他整理好一次性发给老爸，就没再理会这事儿。
历时两年，男人写好以后，拿给信子看。信子觉得挺有点儿意思，发给工作室，提了三点修改意见：“一个是插入古今状元的奇闻异事，展现状元们的悲喜人生。二个是生活化一些，插入些对话，戏剧性强一些，插入些感情纠葛，大起大落，可读性强一些，文字多些时代感。三个是双线交替交叉展示，有分有合，时空线交叉展开，以周森为主线展开，赵云飞作为辅线。头一章重写，从一个乌漆麻黑的早晨写起，周森的家在山里，每天要走十几里路来上学，其艰辛可想而知，工作室的人集体重读一遍路遥先生的《人生》跟《平凡的世界》，来镇北过一个月农村生活再动笔修改、润色。不着急，赶在千禧年元旦前出版就成。”
王凌拿到最后定名为《天之骄子》的小说后，利用一周空余时间，一口气读完，感觉又回到了那个激情燃烧的岁月。婆姨读了后，觉得大学生态写得活灵活现，耐心深思，造导弹的不如卖茶叶蛋的这种科技从业人员的困境叫人扼腕叹息。
每年回家探亲，两口子路过西安都要去找李锋聚聚。景星回西安以后，两人还要去拜访拜访景星、张望两位叔叔，拉拉母亲的近况，追忆追忆父亲平凡而不同寻常的事情。男人渐渐地了解到在那个时段镇北文学社的后生们多么意气风发，做了多少惊天动地的事情，结下了多么深厚的情谊。
男人很感慨：“那真是个激情澎湃的年代，一桩桩、一件件事情都能叫人热血沸腾。和平年代的人们安稳是安稳了，却也难有所改变，难有所作为。相比老一辈的先人，这一代差不多白活了。唯有信子开创了一个新的时代，往后大有可为。不懈怠、不气馁，打起精神好好活，活出个人样来，才不枉来这世上走这一遭。”
两口子在李锋安排好的地方休息，李锋说：“咱三个去夜市转转，西安这几年夜市形成了，挺热闹的。”女人说：“我累了，你俩去吧，我先睡了。”李锋说：“强子，那咱去转转。”临别时，他瞅了一眼女人，女人展颜笑了笑，没吭一声，关上了房门。
两个大男人相跟着边拉话边往夜市走，找了个麻辣烫摊子坐下。正值夏季，夜市人潮如织，到处都是嘈杂的人声。要了两大杯冰镇扎啤，两人开吃开喝，一会儿就聊高兴了，喝了个精光。李锋又要了两扎，开始聊最近发生的热闹事情。上次说到严打，他就满腹的苦闷，这次说到严打还在持续进行，他喝了一口说：“匪夷所思的奇谈怪闻层出不穷，真是一言难尽。”男人说：“咱镇北出了个案子，到处都有人议论，唏嘘感叹。事情是这样的，有一个庄户人家叫丁三，他娶了个婆姨叫张翠翠。丁三上山拦羊，下雨天泥石流下来山体滑坡，被石头砸中成了瘸子，干不成重活。婆姨扛起了家里的重担，整天忙里忙外不得闲，时间长了就有了怨气，生了异心，跟那些骚情后生串了门子。渐渐地，村里就有些风言风语，传到了丁三的耳朵里。丁三跟婆姨好好说，婆姨反而骂他是个窝囊废，顶不了甚事。两人开始先骂后打开了全武行，成天撕打。丁三心里不痛快就喝起了闷酒，身子越发差了，脾气也越来越暴躁，一喝多了就往死打婆姨。婆姨刮拉上的野汉子就打上了门，打得丁三吐血而亡。丁三父母不依不饶，成天去上访告状，可凶手跑了个没影，公家一直也没抓住。那家人还变本加厉，打伤了丁三父母，没几年就贫病交加，又气又急活活气死了。那家人在当地很强势，没人敢招惹，公家没有证据也就不了了之了。丁三的娃娃过了七八年，长成了大后生，打小他就是爷爷奶奶养大的，瞧不上他娘。他在村子里打小受尽了白眼，一直怀恨在心。出门打工，这次回村子发现他娘把家里分的地也半卖半送给了野汉子家，开了个砖场赚钱，越发豪横了。他到处打问，终于找见了野汉子，瞅个机会一刀了结了野汉子，心一横，一不做二不休，赶过年的时候，悄悄跑回村子，把野汉子一家人不分老少统统用莱刀砍杀，杀了八口人。血腥残忍的场面，村子里的人都不忍直视。杀痛快了，后生端直去了公安局投案自首，最后被游街示众挨了枪子。这件事儿在镇北传得沸沸扬扬，很多人都说后生是条好汉子，那野汉子一家横行乡里，罪有应得。”李锋说：“这事儿不稀罕，从古到今时有发生，不要说严打，就是平日里也脱不了死罪。”男人说：“这事儿本不稀奇，我稀奇的是，野汉子串门子串得这么理直气壮还是少见。那婆姨不想过了，早离早散，好离好散多好，哪至于拖出来两个灭门惨案。还有就是这些年有些人有了几个钱就不晓得姓甚了，趾高气扬，欺男霸女，横行无忌，一副暴发户的丑恶嘴脸，真是可恨、可气、又可笑。”李锋说：“咱镇北就是个人情社会，如今日子好过了，越发把人情看得重。孤儿寡母的，还不是仼人欺凌，由人捏扁搓圆。要说，后生还是挺有血性，挺有担当的。可刑法无情，这事儿无情可讲，可惜了。快意恩仇书里才会有，当不得真，使不得。估计这后生武侠小说没少看，想歪了。”男人说：“做人还是低调些的好，不说这些了，听说你当了队长，过得咋样吗。”李锋说：“干不了几年就退下来了，站好最后一班岗吧。”男人说：“要不你到咱自家公司来干吧，你这老刑侦，信子一准愿意。”李锋摆了摆手说：“还是算了吧，一辈子打打杀杀，我就想退下来过点儿安生日子，跟婆姨种种花、养养草，把娃娃带大，就心满意足了。”男人说：“那你假期多带娃娃到大海子来住一段时间，好吃好喝好招待，绝对叫婆姨娃娃住舒服。”李锋说：“能行。”
边开着车，高山边跟副驾上的女人说话：“院长，咱换辆车吧，都开了十来年了，毛病多得很，打火不灵光又费油，机油也烧得厉害。”女人说：“能行，是该换辆车了，你讲讲，有啥好车吗。”高山兴奋的说：“如今市面新出的车可多了，有奥迪，人称四环素。有奔驰W126，人称大奔。有尼桑公爵，有丰田佳美。最贵的是凯迪拉克。”女人说：“日系车就算了，我不喜欢，四环素也算了，跟个公家人似的，还是大奔吧。”高山说：“能行，大奔就大奔，这款车虎头虎脑的，人称虎头奔。”女人调侃说：“那我坐上不成母老虎了。”高山尴尬地说：“还是叫大奔好，车就是用来奔跑的吗，我晓得院长会骑马。”女人嘿嘿一笑：“你小子还记着呢，那时候我整天骑着马到处跑，在草场上纵马驰骋多畅快。小红死了都快二十年了，自打小红死了，我就不咋骑马了。”高山岔开话题说：“院长，那这辆车咋办。”女人说：“扔给后勤上修修备用，谁有个啥公事儿都能用，救护车你管好，专车专用，可不能乱用扰民。”高山说：“好着呢，没人敢乱开。咱去二院干啥。”女人说：“见见老同学，帮忙会个诊，唉，如今咱镇北也出热病了，真是造孽啊。”高山好奇地问：“啥叫热病啊。”女人说：“就是艾滋病，得了，人体免疫系统就崩溃了，绝症啊。你听说过没，如今到处都是过不下去或者图轻省卖血的，小血站遍地都是。设备差，交叉感染，热病也来凑热闹。干瞎事的人多，一不留神就得上了。一卖血弄不好，就叫别人得上了，出了不少人命。还是整村整村大人娃娃一齐得，咱镇北有好几个村子都出事了，闹出了人命。这段时间你就辛苦一下，多跟我跑跑。”高山惊谔地说：“那这病不传染吧，怪吓人的。”女人郑重其是地说：“山子，把住自个儿的下半身，不要跟那些学坏了的男人一样出去干瞎事，不然婆姨娃娃都得跟着你遭殃，撂下老娘一个人咋活呀。”高山脸上一阵红一阵白支支吾吾说不出一句话。女人心疼地说：“好啦好啦，看把你难肠的，我晓得你是个好男人，不会胡来的，就是如今这风气实在是，世风日下，人心不古，为赚个钱，良心都叫狗吃了，好人都能叫人平白无故带坏了，小心没大错。你在车里等着，出去转转也行，我办完事儿，给你打电话。”
高山在街道上转了转，叫了碗羊杂碎，带一个油旋。他边吃边打量着街道上来来往往、熙熙攘攘的行人，突然对这个熟悉得不能再熟悉的地方有一种莫名的疏离陌生感：“人生百态，人心难测，不是世界变化快，而是自个儿跟不上时代。身在医院，也该清楚些医院的事情，好多帮帮月大夫。回去就问她要几本书看看，反正有这么好个老师，甚学不会。”
接下来的日子里，他跟着院长跑了不少地方，送医下乡，普及热病防治知识，教照人们正确对待热病人群，不岐视，不恐惧。一路走来，高山见识了不少人伦惨剧，自学了不少医学知识，更加有信心跟上院长的节奏跟步子。
忆忙碌碌了一整天，女人吃过晚饭就去村外的野山上转悠。夕阳的余晖洒在山茆茆上，为野山镀上了一层金光，野山显得没那么荒凉了，却显得更加寂静。女人坐在圪梁梁上看着眼前的落日，吹着稍显燥热的晚风。高山无事可干，也出村子去溜达，远远瞅见圪梁梁上正有人在向上走：“好象是院长，她去那儿干什么，跟去瞅瞅。”他快步向山茆上走向，一会儿就走到圪梁梁上，瞅见院长也不嫌脏，就坐在一个土坎上望着落日出神。他过去坐在她身边，一声也没吭，静静地陪着她看落日，吹野风。女人过了很久，眼瞅着太阳快落山了，就问高山：“山子，跟我讲讲你小时候的事情。”高山说：“小时候的事情很简单，记忆最深的就是饥饿，每到冬春之季断粮的时候，就是最难熬的时候。饿起来，肚子里的酸水直翻腾，火烧火燎得难受，一天到晚，满脑子想得都是吃这件事情。瞅见什么都想着能不能吃，能不能塞进嘴里。煤块、土块，什么都往嘴里塞，只要能咽下去的东西都想往嘴里塞。一饿就喝水，肚子咣啷咣啷地响个不停。我在饥饿中活下来了，那时候每天都头晕眼花、眼冒金星。天看上去惨白惨白的，太阳毒得感觉能要人命，不能多看，越看越晕，脑子里明晃晃的；地上的东西也不敢多看，看甚都好象在动，在不停地颤抖，头就更晕了；见到草就想上去拨几根在嘴里咀嚼，太苦了，又吐到地上。上学走路都走不稳当，一摇三晃的，动不动有个小石头啥的，绊一下就跌倒了，一躺到地上就不想起来。想到要上学要回家，家里可能有吃的，老师可能要训人，才扎挣着爬起来，慢慢悠悠往前挪，一走就是个把小时。我那会儿都不想上学了，就想躺在炕上，省点儿体力，省点儿吃食儿。我娘不让，宁可自个儿甚也不吃，早上也要给我吃口能照见人影子的野菜粥。如今想起来，那会儿我娘一开始还胖了，后来我才晓得那是浮肿了，肿了没几天，娘就一天比一天眼瞅着瘦下去，变得瘦骨嶙峋皮包骨。饥饿让一切都变得空虚与麻木，我对念书跟生活都没了兴趣，成天只有一个念头，就是吃顿饱饭。那会儿，我最喜欢秋天，最不喜欢春天，秋天瞎好能吃上几天饱饭，春天一天比一天饿，花再美，我都懒得瞅它一眼。如今想起来，都是一场噩梦，再不想过那样的日子。”
