刘义一直背负着这件事儿，上完了小学。直到他上了中学才搞明白，可时过境迁，只剩下一声叹息：“在中学的时候，我跟班主任老师的娃娃成了同桌，渐渐地成了无话不谈的好朋友。他问我为啥总是一个人呆着，也不喜欢跟人说话。我就跟他讲了那个故事，没提他妈的事儿。他疑惑地说，我还以为是啥事儿呢，我想起来了，你说的班主任就是我妈吧。你妈那会儿跟我妈在一个学校里，多亲密，咱两家关系多好。我妈早就晓得是我拿的钱，她没跟你说吗。那天我去找我妈，打开她的桌兜一看，有一摞钱，我以为是她的买菜钱，就随意抽了几张。放学我去同学家玩儿，就在人家里吃了饭，回去的时候，我妈早睡了。第二天，我就忘了这事，很久之后，有次我妈说起你的事儿，我就说那钱是我拿的，你没管义子要吧。我妈说没有。这事儿就被大家伙儿都忘了，没想到你一直记在心里，小心肝都受伤了。我替我妈给你道歉，赔个不是，都是无心之过，你就别放在心里啦。”
刘义一直还是解不开这个结，长大以后，他才渐渐想明白：“是我自个儿钻了牛角尖，在我看来天大的事儿，在别人眼里，就是件微不足道的小事。我认为很重要，很纠结，很难肠，很难缠的事儿，别人不一定认为同样重要，同样纠结，同样难肠，同样难缠。在别人眼里，也许稀松平常根本毫不起眼。风起于青萍之末，止于草莽之间，小事处理不好，酿成大错只在瞬间之间。谣言起于小人，止于智者，一个误会差点儿毁了一个人的一生的事儿，生活中随处可见，时有发生，稀松平常。可小娃娃们又懂得什么，他们只是传谣信谣的普通人，伤害了别人而不自知。他们只是单纯的相信他们相信的事儿，大人又何尝不是这样，谁又会在乎真相是什么。人是群体动物，在一个群体里，孤立这种冷暴力也是很可怕的，所带来的伤害也是无穷无尽的，解决的办法只有一个，时间。时间会让一切模糊，让人遗忘，不再当回事儿，重新平静下来。可这个过程是漫长而痛苦的，煎熬就象一条毒蛇一样，无时无刻不在啃噬一个人的心灵，让人坐卧不宁，寝室难安。”各式二样的道理他都懂了，可儿时的记忆太深刻了，好象已经写在了基因里面，挥之不去，这块心里的阴影伴随了他一辈子，永远都泯灭不了，消散不了。
灾祸来临的时候，苦难往往是一波又一波，让你连喘口气都觉得是种奢望。男人第一次隔离审查回来，家已经不象个家了。屋里锃明瓦亮的大方砖被撬了起来，他听婆姨说：“往地下足足挖了三米，院子里也是掘地三尺。小义被关在小黑屋整整三天。娃娃见了娘，没哭几声就岔了气，晕了过去。婆姨吓得又掐又拍，总算没过去，活了过来。打那儿起，娃娃见人就躲，一天都不吭一声，呆呆地傻坐在炕上，晚上成了个尿炕娃。月月听说家里出了事，从省城跑回了家。她每天陪着弟弟抹眼泪，苦命的娃娃也长大了。”女人是个明白人，知道世道如此，不哭不闹，书也不教了：“书教不成了，三天两头被叫去问话，没完没了，就那么几句，来回问，也不晓得究竟要问个甚。”见到男人回来，她照旧打起精神和面作饭，仿佛什么事儿也没发生过：“家里的金银细软全被收走了，房契地契也被收走了，连书都被抄走了些。幸亏事先感觉不太对劲，把一些老祖宗代代相传的细小值钱物件跟大海子的地契，叫强子找地方藏起来了。退伍军人的家，估计没人轻易去吧。”
虎子听父亲电报上说林叔家出了事，专门请了两个月探亲假回来。虎子前几年就叫爹送到了部队上，已经长成了大后生，身量比他爹还高。多年的部队生活，自然养成了他经霜历雨的强硬性子。他回到家，了解了情况，就默默干着家里的一切重体力活，叫月月赶紧去上学，放假了再回来。晚上他叫小义跟他睡，搂着小义躺在一个被窝里。小义浑身发抖，虎子用自个儿的身子温暖着小义的身子和心灵。小义也紧紧地把头埋在虎子哥宽阔结实的胸膛，仿佛这样他才能安心的睡去。
这样的日子过了很多天，虎子都不晓得过了究竟多少天。他白天陪小义玩耍，拉着小义去郊外玩，顺路砍些柴回来，变着花样逗小义开心，买好吃的给小义吃：“反正现在上学不上学都一样，旷几天课也没甚人过问，只要小义开心就好。”虎子也晓得现在叫小义去上课也不好：“听人说学校里有好几个地主小崽子，被同学打破了头也不敢吭声。”虎子不是太明白地主干了甚坏事，地主小崽子又干了甚坏事。部队上忆苦思甜会开了不少，战友也讲了不少，可他打心眼里没甚切肤之痛，切身体会：“打小爹就走了，家里其它人都快死光了。大伯后来回来了，可好象受了什么刺激，人木木的，也不咋过问我的事情。我打小就象个孤儿，习惯一个人过日子。林叔一家人对我就象亲生的一样，兰姨对我也没比月月、小义差多少。可我晓得我就是个外人，跟他们不一样。他们对我越好，我心里越难受。可不管咋说，他们都是我的亲人。为甚学校里的小娃娃要打他们，小义那么乖，从小看着长大的，睡在一个炕上，吃得一锅饭，就是我的亲弟弟。”虎子不管别人咋看他，谁敢打小义，就敢上去跟他拼命。玩够了，他就带小义回家，给小义在家里上课：“兰姨三天两头被叫去问话，也担心林叔，心情不好。林叔隔离审查不在家，父亲白天还要上班。”懂事的虎子早早就有了做大哥的自觉：“月月回省城上学去了，不在家。小义成现在这样子，也只有我多照看开解他了。”
虎子的陪伴叫小义一天天好起来：“虎子哥大八九岁，见多识广，甚都晓得。他给我讲的部队上的故事真好听，听着这些故事，心里好象安生了不少，只要有大哥陪着，我甚都不怕。”
虎子终于陆陆继续从小义嘴里晓得家里究竟发生了甚事：“部队还是太封闭了，社会上发生了甚事也不大清楚。小义说家里来了一群人，娘被带走了。那伙人翻箱倒柜，不晓得找甚东西。他被一群大人围着站着不叫坐，不停的问爹娘干了甚瞎事。有没有把钱财埋在地下不交公，有没有甚异常活动，解放前有没有欺负别人。问他有没有欺负其它小娃娃。爹娘是不是跟别的甚人来往比较密切，关系特别好，有没有鬼鬼祟祟做见不得的人的事儿。他没见过这阵仗，吓坏了，说这比老师训人可怕多了。他结结巴巴说不了几句囫囵话，人家就恶狠狠地瞪大眼睛吓他，一遍又一遍的逼问他。问得最多的还是爹娘把钱财藏哪啦，他就没见过家里有甚钱财，金银珠宝都不认得，能说出个甚。人家就骂他不老实，太狡猾了，拼命敲桌子。他困得不行，人家都不叫睡觉，倒地上就被拉起来站那儿，实在站不住了，人家就叫他坐那儿，不给喝水吃饭，也不让上厕所。他都尿了好几次裤子，肚子疼得不行，求饶好多次，说他憋不住要拉裤档了，人家才叫上了趟厕所。人家一直不给吃饭，实在渴得不行了，求饶了，给他喝口水。最后又饿又渴又累，他都不清醒了，人家就往他脸上泼水。看他奄奄一息不动了，人家才把他放出来，给口水喝，给个馍馍吃。那天见到娘，他心里一放松，就什么也记不得了。”
虎子又愤怒又悲哀，心里拔凉拔凉的，他不晓得这个世道咋了：“小义这么小的娃娃，差点儿叫他们逼疯、逼傻、逼死。小义有甚错，从小到大就不会打架，老受人欺负。他受气了也不敢吭声，不敢跟任何人说，这些还是听别人说的。这么好的娃娃咋就要遭这份罪，造孽啊。”
月月放假回来，虎子就去了部队。苦闷的虎子不晓得甚时候就学会了抽烟喝酒。这时候有个部队上的女子走进了他的生活，她关心他，开解他，叫他心里有了一丝温暖的感觉。他动心了，给家里写了份信，寄了张照片，征求家里人的意见。爹没说什么别的，只是在信上说：“多谈谈，多了解了解，冷静下来，过个一年半载再做决定，一切问自己的心。你如今也大了，大人们不管你个人的事。往后多回家看看就好。”
