从和珅家回来的第二天，乾隆皇帝正在大殿上养心，忽然接到奏折，说甘肃回民新教又扯起造反大旗，开始造反。乾隆皇帝大怒，急令甘肃提督钢塔率军前去镇压造反回民。
李侍尧、钢塔接到乾隆皇帝的圣旨后，立刻赶往造反地，镇压回民新教。钢塔派人前去侦查造反头目田五的总部，手下人侦查回来说：田五正在一家寺庙里布道。钢塔大喜，就带领一千精兵，悄悄地逼近那座寺庙，然后把寺庙围住，开始进攻寺庙，田五束手未擒，被杀死在寺庙。
田五被清军杀死后，多年积压在新教徒心中的怒火此时被激发出来，他们推选新教徒马四圭和张文庆继任首领，率领新教徒奋起反抗清军，起义军迅速扩大，起义开始不断蔓延。
钢塔杀了田五后，自信满满，开始率军扫荡新教徒义军。由于钢塔刚愎自用，作战轻敌，结果一千清军被新教义军包围，李侍尧又不敢前去支援，钢塔屡屡受挫，最后不战而败。
乾隆皇帝收到钢塔和李侍尧战败的奏折后，大怒，立刻下令逮捕李侍尧和钢塔，准备再派人前去镇压义军。
和珅听到消息后，暗想，我虽然一直受到皇上的恩宠和信任，可是在带兵打仗这一方面，朝中大臣还是对我颇有微词的。他们不信任我，也不认可我，都认为我不如阿桂。虽然这几年皇帝器重我，把军政大权交于我处理，可是如果在外面功勋卓着的阿桂回来，乾隆皇帝也一定会把他当做国家的栋梁之材。我在军政大权方面的权力也会受到威胁。我的位置也一定会落在阿桂的下面，这样就会让我心里不舒服，不服气。
这样一想，和珅就主动请缨，要求前去甘肃镇压回民起义。如果这次平息了新教叛乱，挣得军功，也能在朝中大臣和皇上面前证明自己的军事才能并不比阿桂差，以后在朝中谈论军事，自己心中也有底气。
再说，前次在甘肃镇压新教叛乱的时候，虽然被打败了，可也在阿桂身上学到了许多指挥军队打仗的本事。
于是和珅面奏乾隆皇帝，说他自愿前往甘肃，率领军队镇压起义。
乾隆皇帝想，和珅如此年轻，又受到我的宠爱，我提拔他又有点快，这些不免在朝臣中引起不满，虽然大家嘴上不说，可是心里不服。前次本想让他跟着阿桂去，能和阿桂融洽相处，携手并进，剿灭新教徒叛乱，立得军功，回来后平复其他大臣心中的疑虑和不满，可是事与愿违，和珅大败而归 让他大失所望。
此次和珅又主动请缨，前往甘肃镇压叛乱，可能也是想弥补前次的失败。我就再成全他一次吧。他也许是立功心切，想必他这次一定能吸取经验教训，卧薪尝胆，大获全胜，荣立军功，凯旋归来。
于是，乾隆皇帝就答应了和珅的请求，再派勇将海兰察，福安康领兵前去甘肃镇压教匪。和珅为钦差大臣，领精兵两千速往甘肃督战。又传旨海兰察，见钦差大臣如见朕，以国事为重，听候和珅调遣。
和珅到达甘肃后，采取当年阿桂的作战策略，把所有的大军集合在一起，填埋水井，掩盖沟壑，新建栅栏，断绝水路，构筑碉堡，步步推进，把不足两千的新教叛乱者围攻到华林山，最后，新教义军在断粮缺水的情况下被清军打败，马四圭的一千余人全部被屠戮。
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