李元利回长沙后，元帅府又多了不少吃饭的人，栓柱、三元这十几个经常跟在身边的亲兵，还有薛普以及十几个参谋，专门有一个公厨给他们做饭，也不怕多杨老爷子他们十来个人。
至于亲兵团的其他官兵，都住在校场军营，只有每日值勤的时候才会过来，现在亲兵团的将士虽然比原来多了许多，但元帅府反而没有了以前的嘈杂。
刚回来一天又要离开，太后奶奶和母亲都不满意，唠叨个不停，李元利只有赔笑，还是秀娘通情达理地劝慰两位老人：“奶奶，长沙到湘潭也不过百十里地，要是坐船回来的话一天时间都不用，等帅爷得空闲了，他自然会回来看望奶奶和娘。”
李元利连忙保证：“那是那是，只要一有空闲，我就回来看奶奶和娘！”
高夫人和黄氏这才不再多说，只是叮嘱他在外要保重自己的身体，什么事情都要三思而后行，现在可不比以往，是有家有室的人了。
好不容易出了帅府，一百多人、马分乘两条船启程，湘潭因有工务司下属的各种重要厂矿，驻有一支三千人的备兵，安全上不用考虑，李元利便只带了一百名亲兵，栓柱、三元、金彪等几个用惯了的自然也在其中。
船是水军新造的车船，旁设两车，每轮八楫（桨片），长九丈，算是车船里比较小的，满载能装一百来人，因为是用脚来踏动双轮驱动，再加上有双桅利用风力，所以速度比划浆快，在水势平缓的江河中，逆流而上一天也能行百十里。
车船的历史很久远，特别是在荆州、洞庭湖一带，早在唐宋时便已经大规模应用，但却仅限于军中，最主要的原因就是车轮设于船体两侧，容易擦挂其他船只，极不安全。
本来按李元利的意思，这样的车船还不如等蒸汽机出来后直接上螺旋桨，但事实证明，在螺旋桨没有出来之前，车船确实要比划浆的船快捷得多。
饶是如此，船抵达昭山时，天便已经全黑，此地离湘潭还有四十余里，夜间行船危险又极大，于是李元利便下令将船泊于昭山下的兴马洲，准备到岸边找地方扎营将就一夜。
此时的兴马洲人烟稀少，岛中水淹不到的地方全是参天大树，灌木杂草丛生，只有在四周江水经常淹没的地方，不是沙地就是草地，却正适合扎营。
找了一处沙滩，众人七手八脚地立好营寨，然后又埋锅造饭，李元利信步江边，只觉得心旷神怡。
月白风清之夜，明月照射江中，昭山倒映，轻风徐吹，摇曳生姿，美不胜收！
此情此景，确实如同世外桃源，怪不得这昭山能列为潇湘八景之一！
但李元利终究不是那骚人墨客，吟不出留传千古的诗句，只能在心里暗暗感叹一番我中华江山如画。
“大帅，江风甚大，最容易着风寒，不如回去歇息？”月儿隐入云中，再好看的景致也显得模糊起来，栓柱见大帅似乎打了一个寒颤，连忙上前问道。
“嗯，走吧。”李元利拢了拢被风吹得飘拂起来的大氅，和栓柱等人回了营地。
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