瓦特在这种真空蒸汽机的基础上做了改进，改进后的蒸汽机比真空蒸汽机危险得多，锅炉和机器容易产生爆炸。不过有了放气减压的安全阀，已经将这种危险降到了最低。
“帅爷，这缸体是用整根钢柱镗出来的，多高的气压都能承受，还有这锅炉，也是铸造而成，绝对没有问题！”李化指着那些部件一个一个地介绍。
李元利拿起拆下来的活塞仔细一看，不由得啼笑皆非。
当初自己画活塞的时候，为了让人看明白上面活塞环的作用，所以把三道活塞环和活塞画到了一起，后来又忘记了单独画一个活塞环，没想到他们铸造活塞的时候竟然把活塞环也铸到了上面。
也就是说，这个活塞和活塞环被李化他们铸造成了一个整体！
“这个活塞你们是怎么制成的？”李元利拿着那个活塞好奇地问道，别看上面只多了三个环，这难度可一点都不小。
“用钢铸的！为了上面这三个环，做了近二十个模具，可真是不容易！”李化感叹道。
哎，看来拔苗助长才是真不容易，一不小心就长歪了！
“那你知道这个活塞环的用处吗？”
“密封！而且能减轻活塞和缸体的摩擦。”李化肯定地说道。
“这都是固定死了的，能减轻个屁啊！”李元帅没好气地说道。
“帅爷，您不是说过，接触面积小，摩擦也小吗？难道就是这儿出了问题？可你画的图就是这样的啊？莫非是咱们理解错了？”
“好了，我给你讲讲这活塞环的原理和作用！只要把这个弄明白了，你的问题也就解决了。”
“活塞环的作用大致有三点。一是保持活塞与缸体之间的密封，最大限度地防止漏气。二是调节滑油，活塞在缸体中高速运转，因此必须不断供给滑油，活塞环适当刮落附着在缸壁上的滑油。”
“因此活塞环又分气环和油环，气环密封，油环刮油。第三点是起支撑作用，活塞比缸体直径要小，没有活塞环，活塞在缸体内就不能自如运动，它能防止活塞和缸体直接接触，支撑活塞。”
李元利蹲下身子拿起那个多了一个环的活塞，指着那道环继续说道：“这个环应该是单独存在而不是连在活塞上面的。在铸造活塞的时候，预先在上面留三道沟槽，活塞环就安装在这沟槽里。”
他放下活塞，叫三元去外面捡了一根树枝，在地上画了一个椭圆，对李化道：“正确的活塞环是用熟铁铸造而成的椭圆形开口铁环，把它做成椭圆而不是正圆，是因为正圆的环没有弹力……”
说了好半天，总算让李化明白了活塞环是怎么回事，他兴奋地站起来对李元利道：“就知道帅爷能解决！只要咱们的炉子建起来，就能够重新铸造活塞和活塞环了！”
“这儿什么都没有，怎么铸？”
李化回道：“咱们要想把这蒸汽机弄出来，没有帅爷指点哪儿行？可您又不回四川，问都没地方问。我和老爷子商量过后，把咱们要用的东西全都拆散拉到湖南来了，整整装了一条船！”
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