科考。对于大明的人来说，这几乎就是往顶层爬的唯一出路。
或者也可以这么说，自从汉代的察举制度、魏晋的九品中正制度，渐渐地被新形式的科举制度所替代，寒门有了出路之后，却也被封死了其他的道路。
明朝立国，推崇八股。天下读书人，在朱明理学的教育之下，渐渐地被禁锢了思想，陷入了被朝廷一波一波不停地洗脑的境地。明亡之时，之所以很多文臣宁可亡国，也要把党争放在第一位上，就是这样的弊端所致。
但这样的事情也是可以理解的，因为只有统一格式、统一教材、统一标准答案之后，寒门的学子们才拥有了在进取上相对的公平。在封建时代，可以做到这样，就已经算是很不错了。
而天下人为什么对于读书趋之若鹜呢？难道不做官，去种田，去经商就不一样了吗？在明代，虽然商人地位低下，但还没有低到没有人愿意做的地步。究其原因，大概这件事情要怪在宋真宗的头上。
那一首‘富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读’让天下读书人读书的目的产生了根本的变化。
他们读书、科考、入仕，为的并不是天下的黎民百姓，而是千钟粟、黄金屋，为的是娇妻美眷，为的是车马豪宅，又有几个人记得‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的圣人之言呢？
考场外，魏水远远地站在一棵树下，望着正鱼贯而入的考生们。这些人中，必然有大明十年或是二十年之后的顶梁柱，只可惜，这些人从一开始，就已经被腐化，所谓目的纯粹的一小撮人，大概是没有被取中的资格的。
“都安排好了？”魏水转头问墨大。
墨大点头道：“是的，二爷，钱塘书院的那些书生的行动始终在我们的监视范围之内，属下保证，九成以上的考生，都知道这次考试的关节字眼。剩下的一成……为人太过刚直，就算给了他们，他们八成也不会用，搞不好，还会将我们揭发出去。”
“嗯，不错。”魏水点头称赞了一句，道，“考场是谁布置的？可都弄好了？”
墨大知道魏水指的是什么，立马回答道：“二爷放心，按照大明的规矩，科考时，监督官是锦衣卫的人，除此之外，还有东厂的番子。锦衣卫的带兵官是我们的人，已经嘱咐好了。带东厂番子的那位公公也已经打点过了，我们跟内廷的人关系始终不错。这一次的布置又是为了陛下，他们自然愿意听我们安排。”
“唔，这样就好。”魏水点点头，转过身道，“走吧，我们回去。让你的人盯紧了，千难万险都淌过来了，就差这最后的一哆嗦。办好了，我保你们荣华富贵。出了事情，大伙儿一块儿完蛋！”
“是，二爷，属下明白。”墨大凛然从命。
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