这是个不大的小镇,盐帮在这设有分舵,两大帮派把会谈之地选在这里,也是为了避免与官府起冲突。
南汉国立国之初,实行盐业官营,为的是掌控国家的经济命脉。国家连年战事,对一些捐献钱粮,为国家做出贡献的商贾,也会发放盐业许可,这些商贾联合,成立了最初的盐帮。
但是如今在部分腐败官僚手中,盐,成为了牟取暴利,欺压百姓的工具。而盐帮,也渐渐成为了贩卖私盐,谋取私利的江湖草莽组织。
提及盐帮,便不得不提马帮,这南汉国地广物丰,这江河沿线的运输走的是船运,而这陆地和山地运输便主要靠的是马帮,老百姓有俗话:“铃铛一响马帮来。”盐帮的陆地运输,一直便是交给马帮来做,原本在双方上一代帮主的协调下,也是合作无间,谁知马帮新任帮主上任,便改了之前的约定,提高了运费抽成,这盐帮自然不愿意了,双方也是发生了几次争斗,互有损伤,这次双方约定在此谈判,也是为了解决这抽成的比例问题。
余重等人带着小姑娘进了镇子,二人身后还跟着个衙役,盐帮众人当他们是来踢场子的,将他们团团围住。
“几位朋友不知是那条线上的,今日我盐帮在此办事,如无必要,还是请速速离去。”一个领头的大汉双手抱拳道,只见他身材魁梧,小麦色的皮肤颇为健康,双目炯炯有神,脚步沉稳,一看就不是普通的盐帮弟兄。
余重下马上前双手抱拳道:“回这位瓢把子的话,小弟新上跳板,走的是姜州的线,本家姓余,敢问尊驾的万儿。”余重这番话用的是行走江湖的切口,也就是黑话,到了别人地盘,得先通自己的姓名和身份,他自小跟随父亲和二叔出门,学了些黑话,此番正好用上了。
只见大汉双手还了个礼:“原来是姜州顶水万儿家的少爷,久仰贵府大名,在下盐帮三分舵舵主,王庆,不知余公子与有何指教。”在切口里,人的姓氏都称为万儿,这顶水万儿便是余姓,又如这王姓,便称做虎头万儿。
这余家占据着南汉国冶铁业的半壁江山,在江湖中也是颇有名气的。所以盐帮之人听说是余家的人,也会给些面子。
“原来是王舵主,不要误会,我们几人上京办事,路过此地,途中遇见有人劫道,救下一名小女孩儿,阁下看看可认识。”余重指了指身后马背上的小女孩儿。
“王叔叔!”小女孩儿看见王庆,高兴的喊了一声。
“原来是小姐!帮主正派我等四处寻你呢。”王庆忙迎上前去,问清了事情缘由,转身向余重行了个礼:“原来是余少侠救了敝帮小姐,敝人代盐帮谢过余少侠,帮主正因小姐不见大动肝火,还请少侠移步,好让我盐帮行地主之谊,感谢余少侠拔刀相助之恩。”
“那劳烦王舵主引路了。”余重转身又对身后的衙差说道:“还请差大哥自行前往客栈歇息,我先去拜见盐帮帮主。”
这衙差也乐得清闲,官府中人本就不便与江湖之人来往过密。
“大姐姐,大姐姐,你也去吗?”这小姑娘一路与金罗衣同骑一匹马,甚是喜欢这个漂亮的大姐姐。
“好呀,姐姐跟余大哥一起陪你回去。”金罗衣说着话,调皮的向余重也眨了眨眼睛。余重心想,看来即使不请她,她自己也是会跟去的。
于是二人便随着盐帮之人,到了盐帮分舵。
只见盐帮分舵中旌旗招展,上百名盐帮弟兄分列大堂两侧,一名中年人端坐在大堂之上,看起来四十出头,凛若冰霜,不像个好接近的人。
此人正是盐帮帮主阎海龙,王庆为余重二人引见,并讲清了事情原委。
“原来是姜州余家的公子,令尊在江湖中名声赫赫,此次小女蒙余公子所救,万分感谢。” 阎海龙非常客气,并不像外表那般冷漠。
“阎帮主客气了,晚辈也是路见不平,做该做之事,不知盐帮与马帮有何过节,他们竟使出如此手段。”余重问道。
“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往,马帮新任帮主马正川,违反先任帮主与我盐帮定下的成例,擅自将运盐的抽成从二成半涨到了四成,我们不交,便直接扣押我们的盐。”阎海龙气愤的说道。
“为这件事,两帮时常发生矛盾和火拼,这次在这开大会,便是要解决这问题,没想到马帮竟然背后下手,先劫持了我们盐帮的大小姐想威胁我们屈服。”王庆在一旁补充道。
“这马帮如此无理,帮主若有什么用得着晚辈的地方,晚辈在所不辞。”余重听到马帮如此无理,心中也是十分气愤。
“多谢余公子好意,你救了我的女儿,便是我们盐帮的贵客,岂能在麻烦你。”阎海龙婉拒了余重的好意。
“余大哥,这马帮如此无理,你刚刚下手就该重一点。”金罗衣一直愤愤不平。
“这是江湖帮派之事,以你我的身份,确实不好插手。”余重悄悄的跟金罗衣说。
“还未请教这位女侠!”阎海龙此时才注意到余重身边的金罗衣。
“回帮主,这是晚辈的朋友,姓金。”余重回道。
“帮主,马帮的人来了。”忽然一个弟子来报。