守田和岳红跟着马帮出发后，很快就进入了关中地区。虽说在路上行走顺利，但他却一直在思考着这些问题，三大王和廖家兴这两个坏蛋逃走后，会不会给北山的村民留下祸根？在北山瀑布的山顶搏斗时，暗中帮助我们的好汉是谁？他为什么不愿意露面？
对于这件事情，岳红道：“这两个坏人是否给村民们留下了隐患，取决于两个村的村民是否团结，以及两个族长识别坏人的能力。至于在暗中帮助我们的好汉，由于他出没不定，就凭几次相助，我们无法判断此人是谁。但是依小妹看，这也许是守田哥救助过的好朋友所为。如果今后有机会，我们一定要好好谢谢他。”
守田则惋惜道：“我们在武家坡呆了这么长时间，也没有见过这位朋友，一想到这些，我就觉得惭愧。再过几日，我们就要从韩城渡过黄河，进入了山西境内了，要想见到这位朋友，恐怕是不可能了。”
几天很快就过去了，与陕西的马帮分手后，守田和岳红已进入了山西境内。看看路程已经过半，两人加快了行进的步伐。接下来的日子，由于在路上没遇到什么大的集镇，所以他们俩吃饭住宿，也就在路边的小店凑合一下。
这一日，守田和岳红刚出发不久，老天爷就下起了小雨。但听说东边有一个叫“吉祥镇”的大镇时，两人都高兴坏了。守田去过漠南草原，对马的习性非常了解，他知道马儿和人一样，出汗淋雨后容易生病。现在的天气，最好到集镇上找个饭店，先美美地吃上一顿热饭，人和马儿都避避雨，那就太好了。
为了能早点到达前面的集镇，守田和岳红决定冒雨前行。两人出发后，虽然路上的小雨时断时续，让人感到很不舒服，但集镇的诱惑，让他们俩不停地驱赶着马儿。
快到中午时，守田和岳红已来到了镇子附近。从马背上朝镇子里望去，只见镇里牌楼上“吉祥镇”三个大字，老远就映入了两人的眼帘。但是，当他们俩进入镇子后，却发现镇里冷冷清清。虽说这时还下着小雨，但“吉祥镇”上许多店铺关门，街上的行人也不多。两个人好不容易找到一家开着门的饭店，却发现里面只有一个年轻的伙计。
守田下马去问询情况，饭店伙计则告诉他：“客官，实在是对不起，本店今日不营业。”见此情形，守田再三恳求饭店的伙计，能否想想办法，让兄妹俩吃口热饭。饭店的伙计是一个热心人，见守田一再请求，他看了看店外的岳红，说道：“看在你们是远路的客人，雨天出门不容易。兄妹俩就在这儿凑合着吃一点热饭吧。饭店的锅里，还有留给伙计们的小米饭，就送给你们当午饭好了。”
守田此时饿得发慌，听说能有热饭吃，早已满心欢喜。当他和岳红栓好了马匹，饭店伙计便给他们盛来了小米饭，拿了一碟咸菜，还提来一壶开水。见饭店伙计如此好客，守田和岳红连连称谢。谁知两人吃完饭后，伙计说什么也不收钱，还说今天下着小雨，兄妹俩多呆一会儿再走不迟。守田见饭店伙计心地善良，便与他闲聊起来，当询问起饭店今日停业的原因时，伙计告诉他，今日饭店停业，是因为老掌柜得了急病。
守田随口问道：“你们老爷平日里就有病？”伙计摇摇头道：“老掌柜虽然年事已高，身体也不好，但老掌柜今早突发急病，是因为他的小妾与人私奔，老掌柜发现后大怒，结果导致了昏厥。由于事发突然，少掌柜回府去照顾他的老爹，所以安排饭店今日停业。”
守田疑道：“一个小妾能把老爷气的昏厥，看来不是他身体虚弱，就是你们老爷太喜欢这个小妾了。”伙计却摇摇头道：“老掌柜被气的昏倒，其实是因为丢失了账簿。”
守田听了大为惊奇，便问道：“小妾与人私奔，怎么会与账簿丢失联系在一起？”
伙计道：“此事说来话长，客官听我慢慢道来。我们老掌柜叫张忠义，年纪已近六旬，就连他的儿子张福宽，今年已是近四旬的人了。但是花心的老掌柜，前几年还是纳了一个小妾。老爷的这个小妾名叫兰蕊，当年还不满十八岁。据说她在娘家的时候，人们都叫她兰儿姑娘。而姑娘来到老爷家后，由于老爷对她百般宠爱，因此下人们都称她为兰儿夫人。”
“兰儿夫人是个独生女，他爹却是个穷秀才。虽说姑娘家境贫寒，但他爹却对她宠爱有加，从小把她教习的琴棋书画样样都会。姑娘虽说相貌端庄，但成年后却眼高手低，加之其父不愿意姑娘嫁个贫寒子弟，所以十七八岁也没有出阁。按姑娘的性子，她是不会给老掌柜做妾的。但由于姑娘的娘亲得了哮喘病，而家里又没钱治病，孝顺的姑娘不愿意让娘亲受罪，所以才忍痛答应了这门亲事。”
“然而老掌柜为了这个小妾，当年也是下了血本。据说老掌柜花了重金聘礼，才把姑娘娶了过来。说起来，兰儿夫人来老爷家已经四五年了，但知情的人们还在说，张老爷老迈昏庸，与姑娘根本不相匹配。”
“老掌柜有个账房先生，名叫李若曦。今年大约二十七八岁，是个有文化的买卖人。前几年，他做生意亏了本，后来就投在了张老爷的门下。由于他媳妇去世后，没留下一男半女，因此李先生到现在一直是单身。”
“说起来，李先生也是一个老实肯干之人，他不仅业务上精通，而且深得张老爷的信任。然而今年春天，兰儿夫人不知什么原因，却悄悄地喜欢上了账房李先生。当张老爷怀疑他们有私情后，就想把李先生辞退。但没等到老掌柜开口，今日上午，账房李先生竟然带着老爷的小妾私奔了。”
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