何强小声道：“兄弟在北山时肯定听说过，前几年奢崇明反朝廷，占据重庆达九个月之多。第二年入夏后，官军才收复了重庆。但由于叛军只是被打垮，所以这几年，叛军仍在四处骚扰地方。”
“再说昌州城，今年城里也不安宁。前一段时间，昌州城里还发生过有人袭击县太爷的事情。据我所知，从那以后，最近来昌州城的马帮少了许多。”
“看来这昌州城还真有点乱，那为什么会发生行刺县太爷的事情？”
“兄弟有所不知。依大哥来看，发生这样的事情，与县太爷段昌兴，收刮民财太狠有很大的关系。说来昌州城是个好地方，这儿不仅物产丰富，而且米粮年年丰收。加之这一带的海棠花开有香味，所以是一块人人羡慕的好地方。”
“但是，自从知县大人段昌兴来到昌州城后，一切都变了样。虽说段老爷上任也就两年多，可各种税赋却增加了不少。由于他在百姓中的口碑不好，人们都把他的名字反过来念，还用谐音给段老爷起了个外号，叫他“断心肠。”
“段昌兴还有一件事情，说起来能笑死人。据说今年春天，有人送给他一块牌匾，上书四个大字‘天高一尺’。这狗官还以为别人在赞扬他，是个清天大老爷，便把牌匾挂了起来。谁知好多人看了牌匾后，都掩口偷笑，段老爷这才觉得不对了。后来有高人给他指点，他才把牌匾摘了下来。”
“那是为了什么？”
“兄弟连这也听不出来？这是有高人在嘲笑他。因为段老爷把地皮刮掉了一尺，所以天就高了一尺嘛。”
“哈哈，看来这段老爷，肚子里没有墨水，官一定是买来的。”
“何强哥，那行刺段老爷又是怎么一回事？”守田问道。
“人们传说，那一日上午，段老爷正在城里巡街，一路上好不威风。当经过城里东边的大路时，前边是鸣锣开道的衙役，中间是县衙的八抬大轿，而轿子后面，则是多名随行的护卫。”
“就在这时，路边突然窜出一个蒙面黑衣人。据说这个黑衣人手中并无利刃，只听得他大声喝道：“狗官看着！”随着黑衣人的呐喊，他手中的两块石头已经飞了出去。但由于路上人多，影响了黑衣人视线，结果黑衣人甩出的石头，一块击中了县太爷的八台大轿，另一块只打倒了一个衙役。”
“真没想到，昌州城里还发生过这样的事情。那后来怎么样了？”守田惊道。
“虽说县太爷的衙役和护卫不少，但由于事发突然，衙役和护卫们猝不及防。加之黑衣人身手敏捷，甩出石头就跑，结果被他翻墙跃巷跑掉了。由于县太爷没有受伤，只是受了点惊吓，所以此事也就压下不提了。事后衙门里派人去暗查，据说此事与巴东一带的猎户们有关。”
“今年春天，有人给县衙的段老爷禀报，说巴东一带的山里出宝贝了，不仅有珍贵的麝香，千年的林芝，据说还有古董。段老爷一听高兴坏了，这又是宝贝，又是古董，正是自己升官发财的好机会。加之巴东的大山里，也归昌州城管辖，段老爷便派人逼着猎人们去寻宝。结果宝贝没得到，听说还出了人命。所以人们猜测，昌州城里出了此事，多半是有人找段老爷报仇。”
“那何强哥知道这事出在巴东什么地方，黑衣人又是谁？”
“大哥也是听人们传说，具体的事情并不清楚。”
听何强讲了黑衣人的奇闻，守田为铃儿一家人担心起来。而何强看此时已过了午夜，便熄灭了油灯。
第二天早晨，守田给何强诊了脉，并且给他开了治疗牙痛的药方。同时嘱咐他道：“大哥今后饮酒定要适量，这样牙痛复发的机会就会减少许多。”
何强谢过守田道：“我们兄弟俩虽是萍水相逢，但也是有缘。兄弟今后如果有机会，一定要来我们丽水村做客。但大哥还是那句话，兄弟要到巴东的猎户村去看朋友，最好早早出发。”接着，守田和何强客气地互道珍重，两人在店中拱手而别。
何强走后，守田又琢磨了一番，既然这段时间，城里马帮来的少，我不如早点离开昌州城。至于打听马帮的消息，等过几日看看情况再说。打定了主意后，陈守田在旅店结了账，上街买了几个烧饼。接下来，他打算到集市上去走走，给周大叔和铁山哥买两瓶老酒，然后就出发上路。
但就在这时，忽听的街上有人喊：“衙役们开始抓人了，段老爷要强抓民夫了。”听到这呼喊声，街上的人们一阵慌乱。紧接着，街头出现了一群身着皂衣的衙役。一个衙役还扯着嗓子高喊：“段老爷有令，修护城河人人有责，谁也不准逃避??????”
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