安置好壮壮和满仓，细细叮嘱了一番，张硕夫妻方和安置粮山的苏大嫂在书院牌楼底下会合，一同离开耿李书院，苏父和苏大郎则留在书院做工。
耿李书院的书籍买回来了，书架尚未做好，原先做桌椅床榻的数十个木匠继续赶工。
苏家的日子现在过得越来越好了。
满仓和粮山的束脩、食宿费用等都不用苏家掏钱，每个月只要供兄弟二人纸墨钱就行了，虽然两份纸墨钱每个月得花两三吊钱，但是苏父和苏大郎在城里做工的钱差不多就足以支付了，苏大嫂现在也找了一份浆洗衣裳的活计，一个月也能赚上八、九百钱。
而且，张家买房时秀姑提醒了娘家，老苏头做主，苏家买的那套房子别人出了一百两银子的高价他们没有卖，赁给了有钱人家的公子居住，一个月有二两银子的租金。
只要书院开着，他们便能月月进账。
出了耿李书院，苏大嫂匆匆别过张硕夫妇，多洗一件衣服就能多挣一文钱。
张硕早早就给李家和李三姑奶奶杀好了猪羊才送壮壮入学，眼前很有空，小野猪有老张看着，他不急着回家，就带秀姑在县城里闲逛。
涌进这么多学子，短短两三个月，桐城的繁华远胜往昔，商铺林立，风摆布幌。
仔细一看就会发现，城里并没有秀姑想象中十分繁华的盛景，百姓自给自足，有钱人家的衣食自有家中供应，许多东西何须言买？然而，住在城里的学子及其仆从多了些，集市上来往的小商小贩多了些，百姓能找的活计多了些，开张的酒馆食肆多了些，书肆也多了一家，生意都比之前好做，这么一来就显得桐城很热闹了。
谁能想到李三姑奶奶守寡后定居桐城，会给桐城带来这么大的好处？此时的桐城，和天灾人祸后的桐城满目疮痍相比，两者之间宛若云泥。
对于李三姑奶奶，许多人感恩戴德。
李三姑奶奶的风头几乎盖过了县太爷谭吉，谭吉却不以为意，反而为耿李书院大开方便之门，考虑到桐城所有年幼学生都在书院读书，又有桐城之外无数学子，几乎囊括了彭城大部分的人才，遂命衙役时常在书院前后左右的街道巡逻，以免宵小之辈打起书院的主意。
秀姑和张硕逛街便遇到了带着衙役巡逻的郭大海。
“大哥，大嫂，你们送壮壮上学？”郭大海常在附近走动，最早见到布告，晓得张壮通过考核以中等的成绩进了玄字班。
“是啊，刚从书院出来，你们这是去巡逻？”张硕点头，秀姑微笑。
郭大海嘿嘿一笑，道：“可不是，一天得巡逻七八遍，就怕有人在书院闹事。前儿就有个宿县来的婆子在门口撒泼打滚，哭诉家中贫寒，非要让书院免除他孙子的食宿费用，并准许她十六岁的小儿子入学，闹得好生厉害。”
张硕奇道：“竟有此事？”
耿李书院的规定十分明白，若开此例，其他人岂不也这样要求？
“好不容易才打发了，怕人再来闹事，县太爷就叫我们盯着。大哥，大嫂，我先走一步啊，改日再聊！”前方有人朝郭大海招手，他赶紧告辞。
秀姑和张硕目送他离开，思及郭大海所提之事，夫妻面面相觑。
李三姑奶奶虽然不差钱，但是却怕生事，所以定下了这么些规矩，桐城以外的学子收取束脩和食宿费用，数目都不高，束脩一两，食宿一两，早粥晚汤，以包子馒头为主食，午时则是一菜一汤，米饭管饱，素菜肉汤，比许多殷实之家吃得都好。
所有的先生及其家眷都住在书院里，加上书院里的学子，每日消耗的肉菜十分可观，李三姑奶奶派心腹陪房白墨采买，可巧白墨之妻是银珠的妹子玉珠，管着耿李书院的厨房，夫妻见识到张硕杀猪宰羊的本事后，又有银珠在中间说话，便只从他的猪肉铺子里买肉。
白墨和玉珠本想请张硕帮忙屠宰牲畜家禽然后自己付工钱给他，后来觉得李三姑奶奶的庄子无法供应这么多牲畜家禽，而自己买的话过程太过絮烦，就直接让张硕杀了送来，把买牲畜家禽和杀牲畜家禽的钱都给张硕。
于是，张硕每日先去东市买牲畜家禽，回来宰杀了送往耿李书院的厨房交给白墨和玉珠夫妇，屈指算下来，一天净赚两吊多钱。
除了猪羊处理好，鸡鸭鹅等家禽都是宰杀放血即可。
先生连带家眷上百人，他们吃得好些，早上多食肉包子，晚上多吃肉汤，加上中午至少一个肉菜，多则两个三个，每日最少需要四五十斤猪肉，四五十只的鸡鸭鹅肉。如今的猪最重不过七八十斤，鲜少能过百斤，八十斤的猪只能剔出四十斤的肉，他们吃的肉至少就得杀一头猪。剩下的猪下水猪骨头和排骨等，连同另外为上千学生宰杀的一头猪，都炖了汤。
这样一来，张硕每日最少送两头猪，上百只鸡鸭鹅。
如果他自己去村里收牲畜家禽来宰杀再卖，大概每头猪能多赚上百文钱，家禽也能多赚一些，可惜洪灾后，附近百姓喂猪者了了，一是年初那会儿没有猪崽，二是舍不得粮食，而且张硕手里还有李家和李三姑奶奶必杀的猪羊，根本没有时间走远路收猪。
张硕与东市贩卖牲畜家禽的一名商贩签订了契约，叫他们每日送三四头猪和鸡鸭鹅各四十只到自己铺子里，多出来的猪和鸡鸭鹅就杀了放在铺子里卖。
桐城人多热闹，生意自然红火了。
秀姑每晚数钱数到手软，一天差不多净赚五吊钱左右。
张硕忙得不可开交，连带家中买麦种的大事都顾不上了，全屏老张一人忙活，在秋收之前将五十亩地的麦种运回家。
耿李书院规定逢九放假，但因刚刚开学，十九日仍旧上学，二十九放假。
壮壮二十八日傍晚放学后就去自己铺子里和父亲一起回家。
面对秀姑的嘘寒问暖，壮壮一个劲地道：“娘放心，我在书院里好着呢，吃得好，学得好，书院里的先生懂得真多啊，个个都像天人一般，知识浩如烟海，我觉得我有好多东西都不会。”受到这样的关怀，壮壮如喝了蜜糖一样。
“你们喝肉汤，先生及其家人吃肉菜，上千个学子吃的肉和你们先生及其家眷上百个人吃的肉数量差不多，分到你们手里的肉汤能有多少？你们书院里的饭菜做得怎么样？如果不好的话，以后娘做些包子葱油饼让你爹带进城，你晌午家去吃，反正书院并不拘束你们的进出。”说实话，秀姑最担心的就是这一点，怕壮壮在书院里吃得不好。
壮壮笑道：“娘，书院里的饭菜是比咱们家差了些，但是管饱，早上一人一个鸡蛋，中午有肉汤，我不觉得受委屈，满仓和很多同窗都说吃得比家里好。我和满仓哥哥是兄弟啊，要和同窗们共甘共苦，我放假在家娘做点好吃的给我就行了。嗯，等我上学给我带点咸菜。”
“真的不委屈？”秀姑追问。
“不委屈！”张壮口齿清楚，很干脆地告诉祖父和父母书院里的肉汤有时候是用猪骨头、猪下水混着猪肉一起煮出来的，有时候是鸡鸭鹅炖汤，味道还不错，每人都能分一碗，“吃的一点都不委屈，就是睡不好。”
说到这里，他秀美的五官皱成一团。
“怎么了？”一听此言，老张和张硕夫妇立刻担忧极了。
壮壮叹了一口气，道：“我们房间里有好几个同窗夜里睡觉不是磨牙就是打呼噜，磨牙还好些，打呼噜的声音就极响，要是我起夜再睡就不大容易睡着。”
