然而，火影的好日子并没有持续多久。一个多星期之后，另一个震撼人心的消息传了出来——宇智波佐助背叛木叶，投向了大蛇丸的麾下！
对于佐助的叛逃，团藏可谓是期盼已久。为此，他专门下达了一道命令，要求所有根部忍者，一律不准和佐助交手。为了防止佐井故伎重演，他还专门派两名上忍监视佐井，决不允许他离开基地一步。
与此同时，深知事件关系重大的纲手，自然不肯让佐助轻易离开木叶。由于纲手麾下大部分精英忍者都被派到了音忍村执行剿灭任务，因而能够用来追回佐助的力量实在是少得可怜。万般无奈之下，纲手只能派出手上仅有的一名中忍——奈良鹿丸，让他率领一批刚从忍者学校毕业的下忍，执行“追回佐助”的任务。
在派出忍者追击的同时，纲手还在着手进行围堵。一方面，她下令在音忍村执行任务的忍者立刻前往木叶边界地带，在佐井叛逃的必经之路上进行堵截。同时，她再一次想到了利用外援。一封机密信件很快通过木叶和砂隐的最高联系通道传到了我爱罗手中。
拿着木叶发来的信笺，我爱罗的眼前仿佛又出现了那个黄发小子的身影。“拥有这样的伙伴，竟然还要叛离木叶，宇智波佐助真是一点也不懂得珍惜啊！不过，鸣人一定不会放弃的吧！一直以来的对手、一直以来的伙伴，始终将他当作自己最亲近的人，有一天竟要斩断羁绊，走向一条自我毁灭的道路，他怎能束手不管？”
我爱罗抬头望向天边，那无垠的沙子背后，是一片繁茂的森林……
他又想起了那场战斗：在森林中，一个弱小无知的下忍，面对一只庞然的怪兽，即便明知不敌，依然坚强地站在伙伴的前方，银色的护额闪着光芒，黄色的头发随风飘动，蓝色的眼睛里充满了坚定……
“他绝不会放弃的，哪怕是赌上自己的荣耀，赌上自己的忍道，甚至是赌上自己的性命，他也不会放弃！”
我爱罗收回了看向远方的目光，喃喃地说道：“和我一样遭遇冷眼，遭遇疏离，遭遇至亲之人的背叛……你一定会做出这种选择的吧？你一定会千方百计要挽回他的吧？你比我幸运多了，鸣人，至少佐助还活着，让你有挽回他的机会。而我，却再也看不到夜叉丸了……也罢，既然在我的身上无法挽回，我就把这希望寄托在你的身上！你与我有着相同的经历，却有着截然不同的内心！充满光明的你，一定可以，一定可以的！”
我爱罗坚定地推开房门，对站立在门外的手鞠和堪九郎说道：“立刻出发，追回宇智波佐助！”
“是！”
木叶的火影大楼内，完成了所有布置的纲手，眼睛盯着天花板，漠然无语。
静音看着纲手如此表情，心中担心，说道：“纲手大人，佐助他……会离开村子吗？”
(本章完)
