“惠贵人入宫后深得圣上的恩宠，又有太后娘娘的照拂,日子过得倒也顺遂。入宫后第二年，正是昭化三年间,皇后娘娘有了身孕,太后特钦点了穆老太爷为皇后娘娘安胎。理应并不是什么难事，皇后娘娘曾产过一位公主,此次并不是初产，只要好生照料，便不会出什么差错。
“惠贵人那时仍很得圣上的欢心，便常皇后娘娘身旁照料。起初的几个月倒也无事，皇后娘娘的胎也算是坐稳了的,谁知五个月时的一日，皇后娘娘在惠贵人的服侍下用过了穆老太爷开的安胎药，不多久便腹痛不止、下身见红,没多久便滑了胎，产下一个刚成形的男婴。
“圣上大怒,将这安胎药经手的一众人等严刑拷问,皇后娘娘宫里的小太监经不住拷问,便招了,说是惠贵人伙同穆老太爷买通了自己，在皇后娘娘的安胎药中加了能让人滑胎的红花，并亲手伺候皇后娘娘服用下去。
“‘查明真相’的圣上大怒，立即便处死了那个小太监，随后便亲自审问了穆老太爷与惠贵人。二人始终不肯承认，圣上心中难忍失子之痛，盛怒之下便下旨赐死了穆老太爷，将惠贵人打入冷宫，穆家老小流放西北，家产全部抄没充公，穆府被封。从此，几世为御医的穆家，便离开了都城，去了西北。
“那时，穆家大老爷穆齐新婚不足一年，便带着穆老夫人、刚怀有身孕的夫人蒋氏、二老爷穆平、妹妹穆梨苏以及全家上下几十口去了西北。
“其实那时，为父已经与穆家二小姐穆梨苏换了庚帖，只还没有定下婚期。圣上对穆家仍愤怒不已，命朝中众人不得与穆家往来，更不能给予关照。朝中上下一时人人自危，我们沈家与岳家，也不得不与穆家划清了界限。你们的祖父为保沈家，不得不与穆家退了婚，为父心中虽然不愿，却也无法，只得眼睁睁看着她随着穆家离了都城。
“听说他们在西北的头几年异常凄惨，西北寒冷干燥，本就难以忍受，再者生活困顿，经常食不果腹。所幸穆家世代行医，仁心济世，曾受过穆家医术恩惠的草庐书坊钱家，心中感念穆家的恩情，便打着在西北开书坊分号的幌子，暗中在西北照料穆家，给与援手，才护得穆家老小周全。
“后来，穆家大老爷便在西北一带行医，因医术精湛，倒是有不少当地人慕名前来，穆家老小终于在西北安定了下来。
“相较起来，我们沈家虽世代清廉耿直，却不如商贾钱家重情重义，每每说起此事为父心中都惭愧不已
。
“昭化七年，你们的祖父受命去西北推行新政，为父便随着也去了西北。父亲心中挂念穆家安危，去了西北便暗中遣人打听穆家的下落，后来得知他们在贺兰西北的一个小村子里，便寻了机会带着为父去了穆家。
“贺兰西北多为荒漠戈壁，气候干燥、风大沙多、夏时酷暑、冬时严寒，又时常有瓦刺前来侵扰，当地居民避之不及，所以定居者鲜少。我们去的时候正值深秋，胡杨林的树叶片片金黄，分外美丽。
“穆家就居住在离胡杨林不远的一处小院子内，屋舍虽破旧，屋内陈设却简单整洁。穆老夫人见到父亲与为父分外欢喜，连忙叫了穆家众人出来相见。为父便又见到了二小姐梨苏。
“她从屋内出来，一身素净的棉布衣衫，头上只简单绾了个发髻，并无任何簪钗首饰，脸上粉黛未施，仍还如先前那般娴静。
“为父至今还记得她抬眼看到了为父时的眼神，又是欢喜，又是酸楚，旋即便噙满了泪水。为父心中何尝不是百感交集，愧疚、自责、难过、不忍都在那一瞬间涌上心头，我们都没有开口说话，只垂泪站着，从前二人两小无猜的种种都一一出现在脑海，仿佛回到了少年时。
“自从那日见面之后，为父心中便对她不能忘怀，日后便又几次寻了借口去了穆家。终情不能自已、酿下大错，直到如今，每每想到都心痛不已。
“后来你们的祖父因受了风寒引发旧疾，整日咳嗽不止，为父留在父亲身边照料，便没机会再去穆家探望她。又过了一年多，父亲身体每况愈下，不得已，差人去穆家请了穆家大老爷来为父亲诊治。
“他为父亲细细诊了脉之后，连连摇头，只怪为父没有早些告知他，如今恐是难以痊愈。将他送走的时候，为父问起了二小姐的状况，他欲言又止，沉默了半晌才说她一切都好，要为父不要挂念。很多年后为父才知道，那时她已经将我们的孩子生了下来，并下定决心要瞒着我，一个人将她抚养长大。
“后来，父亲的病症加重，最终竟撒手人寰，卒于西北，为父悲痛万分，扶柩回到都城，临行仓促，只遣人知会了穆家，并未再相见。此后的事情你们便都知道了，你们的祖父去了以后，你们的祖母也悲痛万分，没一年便也随着父亲去了。为父便留在都城，没有再去过西北，更不知道穆家的状况。
