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197年7月，天子刘辩的罪己诏传遍了东汉十三州，诏中言明刘辩自感无才无德，无颜继续担任天子之位，大将军吕布征战多年，扫清寰宇，劳苦功高，将皇位让与大将军吕布。
吕布“推辞无果”，只得接受了刘辩的让位。
195年8月，吕布于泰山举行封禅典礼。
继位后，吕布改国号为“明”，史称“大明帝国”，吕布亦被后世尊称为“明太祖”。
《明史·太祖本纪》：太祖虽始于微末，但坚刚不可夺其志，天授智勇，统一方夏，纬开经文，为秦汉诸君所未及。
当其肇造之初，能沉几观变，次第经略，绰有成算。
战胜之威，俾睨天下，并吞群雄，横扫六合，席卷八荒，海内归一，功盖三代。
太祖之雄才大略，料敌如神，料敌制胜，率类此。
故能戡定祸乱，以有天下，语云:“天道后起者胜。”岂偶然哉。
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崭新的王朝建立，吕布改元“始新”，定都蓟县，并将蓟县更名为燕京，改司隶为司州。
同时，吕布追封孔孟等大贤，对其进行祭拜追封；
貂蝉被立为皇后，得以荣登凤位，母仪天下。
册封刘慕为“贵妃”；册封蔡琰为“淑妃”；册封甄宓为“德妃”；册封糜贞为“贤妃”；册封蔡钰、黄月英二女为“妃”。
立长子吕凯为太子，册封次子吕平为“赵王”，册封三子吕安为“吴王”，册封四子吕乾为“韩王”，册封五子吕乾为“齐王”；
册封长女吕绮玲为“长乐公主”，册封次女吕央为“太平公主”，册封三女吕婉“清平公主”；
随后，吕布下令在全国范围内招募能工巧匠，对燕京城内的皇宫加以改建，努力使其达到东西两京的规模。
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继位后，吕布首创“科举考试”，对吏治进行了大刀阔斧的改革。
科举考试分三类，无论家世地位如何，所有人皆可参加。
第一科为武试，考较弓马兵器，兵法谋略；
第二科为文试，侧重理政之法，治国之道；
第三科为工试，通览各行各业，三教九流。
不看家室不看门第，唯以真才实学论英雄！
一般来说，对于吕布这位马上皇帝进行的吏治改革，没有哪个不识趣的会出言反对。
但历朝历代，永远不缺头铁的人。
“启奏陛下，臣以为，陛下此举还应慎重考虑啊！”手持芴板的田丰出列道。
“哦？不知田爱卿有何高见？”吕布似笑非笑的打量着田丰。
“陛下容禀，这‘举孝廉’之法，乃是流传许久的祖制，陛下怎可随意更改？”田丰朗声道。
未等吕布开口，田丰便接着说到：“陛下此举，置祖宗之法于何地？臣以为陛下此举甚是不妥，当反省自身方能致法尧舜。”
“致法尧舜？朕为尧，谁人为舜？”吕布冷冷的说到。
听了吕布的话，与田丰交好的群臣都是为暗暗田丰捏了一把冷汗。
