听见楚邹终于发问，底下站着的一个官员便应声答：“副使蒋大人家三姨娘她爹不舒服，说是已三天咽不下食，今儿一早就奔过去瞧病了。殷大人庄子上的牛顶死了隔壁庄户人家的羊, 那家人闹得要死要活，昨儿就在城外没回来。还有斐大人搡了腰，躺在家里爬不起，这就也告了假。”
咕哝着，一边说一边拿眼睛瞟上头年轻的皇子爷。那话里的意味, 就是一个姨娘、一头牛都比他重要。
楚邹又怎会听不明？少年时被捧得太高, 说一不二，目光傲远, 行走间步履撩着袍摆也似生风。现如今被这般一压制，倒是把眼皮子底下的腌臜龌龊看到了不少。
几个地方官胆敢这般刁难皇子，想必那后台必是十分了得。他心中冷笑, 嘴上便道：“大人忧心国事, 还要为家中琐碎操劳，实属不易。小榛子, 你给爷上蒋府问问夫人, 看那姨娘父亲家在何处，请个大夫过去帮着瞧瞧。殷大人庄子上的牛，牵一只去代赔了便是。至于斐大人，料不到却把家搬到了咏春楼，叫两个衙役送副担架，先把人抬来议事吧。”
他面不改色言语迂回，却与从前那十四太子的雷厉风行、刚正不阿大相径庭。从前二话不说，但得哪个贪官污吏犯到他头上，也不顾背后势力，说罢黜就罢黜了。现如今被圈禁了四年后，竟变得这般沉稳与不愠不怒，不免叫底下官员唏嘘惴惴。
那府上夫人却哪里真敢去问，若被晓得了偏宠姨娘，回头不得跪搓衣板子？果然不出半刻的功夫，那三个就灰不溜秋地出现了。
其实估摸着就藏在街角的哪处喝闲茶，楚邹也懒得揭穿。
进来就抱怨：“四爷只知一面，不知其另一面。这桑田改政是好，粮食是上去了，可桑户一减少，出不了丝织不出布，朝廷给我们派下的税银还不变，年底完不成任务，内阁一算账又要打架，最后遭殃的还是我们。再则东洋、西洋商人订的那些单子，今明两年的定金都上缴了，都在等着出布，这般突然一改政，到时叫织造局拿什么交货？”
“是啊，是啊，朝廷出个政令是简单，苦就苦了我们这些背锅的地方官。”
一时这个你一言那个他一语，公堂之下都是叹气声连连。
但若真是他们说的那般辛苦倒好了。朝廷派下的税银是不变，可他们私底下这些年吃的却远不止小数。桑农吐丝抽一次税、出布抽一次税、成匹还抽一次税，出得越多，这些人捞的钱就越多，往上报的税银却依旧还是那数目。为了捞更多的钱，便拼命的鼓动富户买地屯田种桑出布，苦却苦的是最底层的老百姓，入不敷出。最后出的布太多卖不出去成了死账，便挪了这里堵那里，他们辛苦的是怎么堵这个越来越难堵的漏洞。只可惜父皇身居孤寡之上太久，已难以分-身体察这些最末等的民情。
楚邹也不动声色，他是自小信服“君如荔枝船，民如蜜汁汤，汤能载船亦能覆船”的。只听他们抱怨够了，这才悠然打断道：“朝廷发布这个政令，是为了鼓励桑农种桑，而非意在减产。据我所知，前几年江浙屯田，富户手里的桑田已不在少数，今次这般一调整，并不会对大局有什么变动。说是怕交不出货的，江宁道仓库里不还藏着十几万匹布么？与其堆在那里等生虫，不如拿了去顶上。倒是几位大人在政令派下去之后，却迟迟不见下达百姓，百姓观望不敢行动。倘若误了春耕播种，影响了年底的军饷征粮，本皇子说到底也就是走个过场，来来就走了，到时候这笔账才是真算在大人们的头上。父皇怪罪下来，我也不好替几位担待。”
他竟是也学会了推脱责任，这般不紧不慢地说着，字句里却不掩犀利，分明把他几个的老底子已摸穿。
说来楚邹这次下江南，素日便只见他在院子里描描画画，又或是在河道上走走看看，本来哥几个还在暗中庆幸，这位爷怕是还过不去当年运河决堤的心结。怎料那仓库里囤布的事儿几时就被他发现了？这数字可是连九千岁戚公公都被瞒在鼓里的。
听得几个官员一怔，互相大眼瞪小眼了半天，只得闷声问：“那殿下说该怎么办才好吧？”
哼，到底是捏着软肋老实了。
楚邹说：“春耕不等人，我与杨大人、贾晁平的改政细令已向父皇请过示，还望各位大人早日下发。各州各县有多少农户愿种桑，多少农户愿种稻，亦叫文书统计名额上报。若有贫农买不起秧苗的，可由朝廷先预借，秋收后以粮抵偿。总归是先莫误了时令要紧。”
一边说着，凤目又往那低着脑袋的锅铲下巴官员身上一扫，淡淡道：“斐大人有句话说得不错，这织造确是一条龙，龙尾是百姓，龙头上达父皇，龙身上担着国运。谁人胆敢在这国运上动心思，学那硕鼠啃噬，便是大奕的太-祖列-宗站在这里，只怕也过不去。斐大人除夕夜吃花酒的钱，这次便由本皇子掏私己替你垫付了，下不为例。”
那斐大人本还在憋着打嗝，听得冷不丁“咯”一声大响。在花船上吃酒招-妓的钱是不用付的，照老规矩都赊着，到年底自有那花船上的管事统一去衙门里报账。哪儿想就连这个都被他皇四子抓到了。
他虎躯将将一震，连同着别几个官员也顿时哑口无言。得，今后怕是想不清正廉洁也得收敛着点了。一时间各个呐呐地退身出去。
公堂上空静下来，却还余着一个三十来岁的七品官未走。应是个才上任不久的新县令，官服熨得很平整，国字脸，八字胡，方正清朴。
楚邹便道：“这位大人因何故不走？”
那官员一听，连忙抖袖子跪下道：“回禀四爷，下官乃长兴县县令陈寅。只因去岁县内发生了一起命案，稻农们此刻还在与官府拧着，这政令不是不下发，只怕是没人肯信服，下官着实为难则个。”
他脸上表情愁苦，额头上三道川字确是装不来的。
楚邹心中忽而生涩地掠过陆梨，那光影中英俊的脸庞便默了默，沉声问：“可是一户陆姓人氏？”
县令陈寅惴惴答：“正是。去年春天上一任县令命人强拔秧苗，今岁朝廷再说允许自愿种稻，周遭村民已是无人敢轻信了。”
楚邹听了便说：“既是如此，左右天色尚早，我便随你去看看罢。”
那乡野顽民不通情理，一言不合说杀县官就杀了。杨俭连忙劝阻道：“殿下不宜亲自前往，不若隔日我与严大人代为前去一趟则个。”
长公主楚湘赶在年前腊月生产，终于如愿以偿的得了第二个千金。正月的时候寿昌王妃也生下了一个胖小子，把二十四岁才当爹的大皇子楚祁高兴得泪眼盈眶。从来是无喜无怒的冷漠人，听说那日竟当着满屋子下人的面，把靠在枕头上的王妃亲了一嘴，对她道了声“你辛苦。”
王妃方僷多少年陪着丈夫冷冷清清，不想今朝终于等到他冰川融化的一幕，脸上笑得好不辛酸又满足。因为被李嬷嬷调养得好，母子都甚是健康，小胖儿生下来得有七斤半，是在半夜疼起清晨就生的，没吃多少苦头。方卜廉在家里听说后，君臣礼义都忘记了，抱着老伴直骂“那混小子总算对得起咱闺女一回”，天擦亮夫妇俩就赶紧地往王府去探视。听说这阵子上早朝的时候，腰杆子挺得是更直了，只怕楚邹这次差事办好了回去，他那根脖子该昂得往后倒。
