陆梨倒是也没再去御花园。秀女经过第一轮采选后，第二天便要开始画像，宫廷画师们在延晖阁里摆了画板，十来个坐过去，二百名秀女排着队儿来，这一画得画三天。
画像里头也有玄机，有钱的提前就做了打点，先画的总比后画的鲜活。头名画师伸着高长的鹅脖子，脸也像鹅一样长，衣裳面料与技艺都是里头一等一的，收的红包也最高。孙凡真与李兰兰排在他队伍的最前头，眼神儿朝着人群里的讨梅和春绿瞟。
陆梨便给她倆指了角落里一个大小眼的老画师，五十多岁年纪，穿的还是二年前半旧的宫中制袍。这老头儿是画院出了名的硬铁皮，好就是好，丑就是丑，长甚么样就画甚么样，有钱的秀女都不找他。但正好防了孙凡真在暗中使绊子。到底天生丽质，画完往墙上一贴，还原了她两个本来的姿容笑貌，不见得比哪个差。
讨梅和春绿高兴极了，打御花园里出来，就拉着陆梨的手追问：“你怎又晓得这个哩？”
怎晓得哩？打小在宫墙下转圈儿晃，哪个门里头住着怎样的太监和主子，哪个局子里当差的官员爱放屁，她哪儿不知道。陆梨还是那句话：“给你说了你也不信，我是王母娘娘指的慧根呐。”
臭陆梨，又卖关子了。素日看她不显不扬，这宫里头走哪条道、行哪门规矩，她却是悄不吭地熟稔着。“快说，你可是黄鼠狼大仙化了身？”气得讨梅和春绿就扑过去挠她痒痒。
她的骨头是叫人舒适的，手挠在腰上异样柔绵。三丈高宫墙下几个人扯闹着，抿着唇儿不敢发出高声喧笑，那青春的脸庞在这年里似花儿一般娇妍。讨梅挠着挠着，总会忍不住地停下来，把她上下一瞅，长长地感慨一声：“哎，陆梨啊陆梨，真不知你这种不求上进的，最后会落在哪位爷的手里，那人真是千条命也叫你化了。”陆梨可不答应，谁说她不求上进了，她也有自己的抱负。回挠了她二个两下，笑盈盈地拉着手走了。
这之后秀女们便进入最后的采选准备，得分衣裳试妆，得抽号儿排队，倒没有多少时间见面了。
四月二十九那天，二皇子楚邝从边关回京，算算时间距离雨夜疾报整好过去一个月。皇帝设了仪仗在东华门外迎接，那天是个晴好天，从奉天殿至建极殿一路挂了彩幡。风一吹，把织锦的五彩帆布高高飞扬，紫禁城的上空蔚蓝如洗，万里无云，听见风发出扑扑地响。
金吾卫指挥使李槐英带领手下在左右两侧夹道迎接，车马打长长的甬道内进来，宫女奴才们都挤在御膳茶房前的小道里看。二皇子此番突袭谡真军营，腿部着了完颜辰一剑，身子从马背上跌下来，跌伤了腰。万岁爷御赐了他辇驾，一路过内金水河到奉天门下，文武百官身着朝服立于汉白玉长阶迎候，皇帝亲自去扶了他的手。近三朝以来的皇子，再没有哪个比他荣光。
彼时陆梨正在尚服局叠衣裳，原不打算去看的，讨梅和春绿非要拽着她的袖子一道去。从东筒子一路小慢跑，跟着宫女子们悄悄挤在左翼门外。那辇驾慢慢，便见楚邝着一袭玄色斜襟长袍，英姿端武地坐在锦座上。四年未见，他整个儿身型似比那十七少年宽展了许多，肩膀健硕，双腿修长如松。面庞被漠北的烈风吹得有些黑，依旧是那副上唇比下唇略厚的样子，看人的时候目中带着点挑衅的冷鸷。
风轻轻地在空旷场院里吹拂，他无意把视线掠过这头，陆梨在人堆里看见，怎得心还是有点惶惶跳。她便缩回肩膀，只站在一旁等待讨梅。
倒是把讨梅激动得不要不要，见楚邝遥遥似看来，忙不迭双手捧在胸前：“瞧，他可是在看我？”
春绿站在一旁凝神，唯见讨梅跳脚：“眼下还没见着皇帝，倒把皇帝的儿子瞧见了两个，哎呀陆梨，我都不想当娘娘了！”一边儿撒娇，一边摇晃着陆梨的袖子。陆梨可拿她没办法，三天两头一个变化，回头一觉醒来还是想当娘娘。
楚邝在北赴边关前还是个十八岁的皇子，一直未能得封王建府，如今回宫，便依然在清宁宫皇子所里住着。
那三座门内如今住着八岁的老九与三岁的老十，乃长春宫沈妃所生之子。原本三岁仍应与母妃同住，但怕老九一个人住着孤单，皇帝便把老十也安排了过来。
楚邝离京太久，他院里的奴才而今不剩下寥寥，张贵妃欲在二等秀女里给挑几个出来伺候。尚宫局嬷嬷一贯对陆梨甚看好，原本是叫她去的，后来陆梨推说头疼不舒服，便把机会让给了喜娟。
二十来个秀女打景仁宫院子里一站，一排儿花枝招展。张贵妃一张张脸望过去，都没看到那天东筒子里遇见的小姑娘。问尚宫嬷嬷：“好丫头都来齐了嚒？”尚宫嬷嬷应来齐了。张贵妃便只当是自己看错了眼，最后挑选了五六个，喜娟也在里头。
这么一件多么值得高兴的事。在宫里当差，一辈子就只能是奴才的命，见着主子爷的几率低，万岁爷的更低。宫女子不许上深妆，衣裳也不许艳丽，倘若在宫墙根下走路，遇见主子爷从身旁过去，按制不许对他抬眼儿。主子们天生也高贵，更不屑于多看你奴才几眼。但去了皇子身边照顾可就有机会了，他年除了可以出宫随去王府，更甚有回乡的可能。
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