未正的御花园里清风拂面，玉翠亭旁几名乐工在湖边轻抚琵琶，柳树下古雅的琴声悠悠回荡。
张贵妃着一袭薄香色对襟褙子，与殷德妃坐在花亭下听曲。贴身宫女在旁剥着西番进贡的坚果，二人就着两盏茉莉花茶，有一搭没一搭地说着话。
殷德妃比楚昂小一岁，算算今年也四十有一了。虽则在张贵妃失势、孙皇后去世的那些年，她掌管过后宫，有过对权力与地位的渴望，但后来又很快归于平静。心宽体胖使得她的容颜看上去甚为柔善，眉眼总是带着温和的笑意。便是楚昂那般冷清冷性之人，但遇了繁絮难解之事，也常去她的宫中小坐一坐。这后宫里，殷德妃是难得能让张贵妃不遮掩本性、愿意说得上话儿的人。
张贵妃手掂果仁，浅咬了一口：“姐姐今儿这身料子倒是衬色得紧，听说今年宫外头时兴鲜艳，我看新进来的那些姑娘们，胭脂和唇儿都打得跟花儿一样，红不太红，偏就招人眼耀。”
说着扭头看了看对面亭子下几个纳凉的新秀女。
殷德妃随她视线望去，便望见一群莺莺娇俏。她是最晓得张贵妃的，打年轻时候就爱争，如今虽在外人面前一派庄端肃穆，实际没什么变化。夸她是假，倒酸水才是真。
殷德妃便岔开话题，开解道：“还不是三王妃托老三送进来的，我先头嫌它鲜艳，经贵妃这么一夸，倒也觉得好了。”又问道：“对了，听说东筒子那位出来了？”
张贵妃果然被带走话题，轻蔑一叱：“可不是，割了手腕，还刚巧院子又着火了。要我说，就是终于耐不住寂寞，想出来一桩苦肉计罢。”
殷德妃不置可否，那周丽嫔冷宫关多少年都不肯死，眼下只怕是想为皇七子打算些什么了。哪有做母亲不为儿子着想的。便随口道：“听着也不容易，贵妃打算怎么安置她？”
张贵妃也不戒备，应道：“还能怎么安置，万岁爷没吩咐把她再关进去，就只能由她住在外头。好在那衍祺门里也没什么可图，尽是六局与戏园子的地方。挑着这时候出来，呵，她倒是还想翻身。”
殷德妃知道她与周丽嫔的过节，也就不再深聊，笑笑着略过。
正说着，随廊上传来小儿的喃喃碎语。贴身宫女看见了就轻轻笑：“娘娘们快看，瑞贤王和小皇孙进来了。”
两人便顺着视线望过去。
老三楚邺着一袭藏青刺绣团领袍从廊上走来，怀里兜着个粉团小儿，修颀的步姿如若带着清风，叫人看去甚为舒适。
这是个大事从来不叫殷德妃操心的儿子，虽则幼小时候身体羸弱，在宫中招到奴才们的诸多苛刻与他父皇的冷落，但秉性却一直保持着谦顺，不像老二那般时有差错，亦不似老大楚祁冰冷、废太子的大起大落。
殷德妃看见儿子与孙子，脸上顿时洋溢出笑容，叫了声：“瞧，什么风把爷儿倆吹来了。”
“德妃祖母好~”楚恪在父亲怀里蠕着胖脚丫，急不可耐要下地。
楚邺便温柔地把他放下来，对二位娘娘行了礼：“儿臣见过母妃，贵妃。”
张贵妃对老三还算宽和，因着老三是无害的，又打小被自个儿子压一头。笑笑着看向殷德妃，道：“瞧瞧，老话都说养儿防老，姐姐这才是真正的养儿防老。不像妹妹，叫妹妹我看得真叫羡慕。”
她叫她姐姐，是因着她年岁长。殷德妃便也敬她，谦虚道：“看贵妃说的，二殿下在边关立了战功，回来皇上必要给他赏赐庆功宴，这风光可不是谁人能比得过的。”
张贵妃把这话听得舒服，东宫太子废了两年多，朝臣们在皇九子伤愈之后，多有求请改立楚鄎为皇储，但皇帝几次都不予以回应。如今楚邝若立了军功，倒有微薄的希望可以搏之一搏。当下脸色甚好看，转向楚邺道：“瑞贤王不去陪王妃，今日怎得有空进宫来？”
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