小麟子动作就慢下来，不自觉地瘪了嘴儿：“奴才不喜欢爷疼女孩儿。爷疼了她们，事儿都给她们做了，那奴才去了哪儿？”
楚邹见她终于动了表情，便晓得她听进去了，越发冷漠道：“由得你不喜欢么？那是男人们才能干的差事。你连蛋都没了，还能去哪儿？自然是随你的苦眼瓜子老太监，按时辰到了就给你爷布膳，差事当好了爷赏你，那是给你抬脸；差事当得不好，便哪儿凉快哪儿待着去罢。”
他自己说得或者有心，或者无意，小麟子怎么听得那么绝望。
那雾气蒸腾的澡盆中，楚邹玉冠高束，五官棱角分明，只叫人痴痴看不够。小麟子又想起抱着他睡觉时的一幕幕，他的身量瘦长，夜里总是容易心惊，被褥里常带着一抹好闻的沉香。她半夜蠕进去，抱着他腿儿睡得那么安妥。他却说今后要有女孩儿代替她暖脚窝子了，她的心就仿佛被钝刀子滑过一道，然后又淋了一勺子醋拌辣子下去，酸咸痛辣一股脑儿地渗进心扉。
楚邹还把她精心调配的膳食分给小碧伢吃，她因为自幼得了李嬷嬷与御膳房的悉心教导，南来北往的膳食都能拿捏，而小碧伢正喜欢江南的饮食。楚邹最近着了胃寒，为了给他滋养脾胃，小麟子从头天晚上就给他用细火煲粥。那一小碗栗子山药粥煲得浓稠软香，他却把她的心血盛给了小碧伢。
小碧伢有天说上不惯宫中的恭桶，说得很委婉，楚邹便又做主把她放在耳房的尿盆子给了小碧伢用。小麟子起先还不知道，某天推开门进去，看见曹碧涵拿着水桶从里头出来，才晓得楚邹私自把自己的地方让出去了。他有了小碧伢，眼里就再不愿存她。
小碧伢还把她放在里头的干花香包拿回房间用，她配的干花香包素来很得李嬷嬷夸奖，李嬷嬷说她若是个女孩儿，六宫的宫女没一个比得过她天分哩。但小碧伢拿去用了，并在她的耳房里放了浴盆和衣架子，每晚都在里头噗噜噗噜地洒水洗身子。有时出来倒水，看见小麟子提着桶子站在廊檐下，便会对她意味深长地挑起嘴角。
小麟子猜她一定看穿了自己喜欢太子爷，她还猜她就是那个送楚邹荷包的“朋友”。因为从小不喜欢女孩儿的太子爷，打上次下江南回来后就变了样。
小麟子就愈发地戒备着她。
但曹碧涵并不需要她的喜欢，相反很快就在楚邹的东宫里游刃有余。
曹碧涵对谁都笑，除了小麟子和宋玉柔。其实早前晓得宋玉柔身份的时候，她对他也是有过亲善的，只是宋玉柔有个本事，讨厌一个人时眼神可以一动不动。曹碧涵老远同他暖笑招呼，他兀自面不改色地走过来，走到跟前了曹碧涵才看清他眼神空洞，压根儿没看自己。她吃了几回软钉子，后来见着宋玉柔也就跟小麟子一样的态度。
东宫的太监们见她是主子爷领回来的，都猜她日后会不会有不一样，因此也都夸着她的好，楚邹于是与她的相处便更为舒适。
宫里头的奴才一般不住在主子的宫殿，有专门供下人住的旮旯院子，轮到值夜时才得以在值班房里小憩。她们衣裳都是在各自的旮旯院里洗，洗完了太阳底下一排晾过去。楚邹嘴上说她是侍笔宫女，但她的卧室却是独一间的，因此只能在楚邹的院里洗。
七月末的傍晚，夕阳余晖橙黄，曹碧涵就蹲在台阶下，放个木盆子搭块搓衣板，“唰唰”地把衣裳洗出清宁的韵律。她似乎很爱干净，三五不时的就洗东西，然后楚邹的院子里便总飘着她淡粉的、天蓝的、烟紫的裙儿衫儿。
那些衣裳有的新有的半旧，新的并不十分合身，小麟子猜那些新的应是楚邹给她买的。她太子爷竟然还会给女孩儿买东西哩，出宫那么多回就只送过自己一只黑乌溜的小陶龟，还是搁在他宫里很久了随手拿来打赏的。小麟子便杵在不远处的廊下看，带着审视的目光，打量小碧伢单薄的柳儿眉、柳儿肩，柳儿样的小腰儿，脚步怎么就是挪不动。
十二岁的曹碧涵个子尚纤盈，晾衣裳时需要踮起一点脚尖。微风将她单薄的身段勾勒，胸脯下原已经冒出来一小丢喵喵了，那时便挺得很骄傲。贴身的兜子挂在檐下的角落里，淡水红的颜色，绣着青色的攀藤小花儿，生生刺着小麟子的眼睛。内廷不少宫女喵喵都很满，锦秀更是把每件衫子都崩得饱饱的，她看别人的都没反应，怎生看小碧伢的就这样刺目。
那屋檐下筑了个废弃已久的老燕巢，眼看就要掉下来了，小麟子也不提醒她，偏看着那燕巢有一天被风吹下来，然后把她的兜子砸脏了。小碧伢出来捡，看见被野猫踩脏的土印子，还以为是小麟子干的，小麟子也不解释，只是默默站在对面的砖墙下与她对峙。
楚邹知道了却也不问也不训，只是沉着个脸不搭睬人。他是存了心的对她藐视，伤在她心底说不出，她就也不爱去他的跟前讨嫌儿了。这皇城里离了他的气息，她就变得没心没绪起来，游魂一样在这条那条幽旷的宫巷下虚晃着光阴。直殿监那两个双胞胎叫她去玩儿，她早前都不去，楚邹也不让她去，后来就随着去了。
那两个太监比她长二三岁，个子却险近高了她一个头。两个长得一模一样，他们戏耍尚衣监的花眼老太监，忽而这个躲在昌祺门里头，对那老太监说：“老张福叫我过来传话，让你给万岁爷拿两双袜子去延禧宫。”
话说完，便叫小麟子跟在后头望风，瞅着他走到了哪儿，另一个便又忽然在这头冒出来说：“老张福叫我过来传话，让你给万岁爷拿双靴子去御书房。”
一样的脸儿一样的嗓子一样的话。那老太监人老眼花心眼实，大半个下午便从昌祺门走到麟趾门，又从麟趾门走回昌祺门，步子颤不歪歪的，惹得双胞胎兄弟俩笑破了肚子。
他们还叫她寻来一群小太监玩跳山羊，跳不过去的就要交罚钱，交不起的就得脱裤子晾光屁股。还让小麟子去搜身。那光屁股秃鹰可真难看，小麟子玩儿了几次就不爱玩了。日头从高高的苍穹照下来，把她的影子打得斜长一条，她觉得自己的影子都黑污了。太子爷野放了她，她把自己放纵成了不喜欢的模样。
……
清早的阳光在琉璃瓦顶上碎撒，东庑房檐下显得几分阴凉，绳线上挂着几件新洗好的衣裳，袖子衣角往下滴滴答答淌着水儿。三两件掉在地上，印出底下砖石的痕迹，曹碧涵弯腰过来捡，宋玉柔手上转着个球，和小麟子站在对面盯着她看。
曹碧涵也如未见，把掉脏的衣裳放进盆里继续洗。晾衣绳子牵两条，一条沿房门南北向，一条跨着偏院东西向。宋玉柔和小麟子把胳膊挂在东西向的绳线上一晃一晃，看曹碧涵半匍着身子，手上一下一下用着力。她是单薄而纤秀的，透着一股乡野的犟傲，宋玉柔怎么就是看得不舒服。三公主楚湄也不爱说话，长得也纤净漂亮，却不会给人这样的感觉。
宋玉柔书生俊气的脸上便也倨傲，对小麟子道：“是你把她衣裳挑下来的。”
他总爱诬蔑，小麟子反驳：“是猫儿，我才不稀得挑她呐。”
她今天穿了件新做的枣褐色曳撒，鸡屎样的颜色，这原本是吴全友最讨厌的低等太监色系，打小到大都没给她做过，做了她也不爱穿。实在是那天她在院子里洗完了头发没扎，乌油油披散在肩头上，也不晓得用甚么花瓣调了盅胭脂，自个儿对着破铜镜往唇上抿，楚楚顾盼，我见尤怜的，失了魂儿陶醉。
陆安海乍然走进来看见，差点儿唬了一唬。管不住了嘿，回头没几天就给她罩上了这么一件。褐不隆冬、垮不拉几的，衬在小碧伢浅紫樱粉的襦裙面前显得那么寒酸。小麟子穿了衣裳今儿个不得劲，早上连饭都不给楚邹好好送。她晓得小碧伢这会儿一定还饿着肚子哩，她便晃荡着绳线儿，略略有些解气。
“你几时离开紫禁城，我太子爷他不喜欢你。”她对曹碧涵说，声音里带着一丝不满与清甜。
曹碧涵抬起头，看见她撅起的嫣红小嘴儿，怎一个太监能生得这般女相。她也看得不舒服，便不甘示弱地低下头道：“太子殿下没吩咐我走，你一个奴才做得了主？”
“喵——”一只花猫从廊上掠过来，小麟子扬手躲猫，宋玉柔手上皮球没抓紧，那球怎么就被她拨离了手心，一下飞去了曹碧涵的木盆里。
曹碧涵正自拧衣裳，顿时被溅得满身都是澡豆的泡沫子。她抿着唇儿生气起来，似是要说什么，默了默，复又低下头不理，只是继续重新搓洗。
宋玉柔便嘁嘁笑，转头对小麟子得瑟道：“瞧，她身上开花了，球也同她过不去。”
两个仗着是宫廷老油子便欺负人。楚邹从昌泽门里踅进来，撞见这一幕便皱起眉头。
“太子爷回来了。”管事太监看见他，连忙躬身迎上前。
他二个瞅着他回来，又刷拉拉地转过头来，挡着他的视线不让他看曹碧涵。
楚邹睇了眼曹碧涵水渍点点的前襟，容色便不好看。
板着脸问：“谁扔的？”
