“吃这个，这是粢饭糕。御膳房用糯米粉儿鲜炸的，外层金黄内层雪白，咬起来喷香松脆。”
“还有这个，这叫椰丝桂花。冻得软软的，能看见里头的小花瓣呢，清润醒脾胃！”
大清早院子里鸟鸣啾啾，十字棂花的漆红殿门内，小麟子正在伺候楚鄎用膳。楚鄎在宁寿宫这段日子，夜里是楚邹的教导宫女芬岚带着睡的。芬岚这人心宽，李嬷嬷把她派过来楚邹不搭理她，她也没怎么计较心里，给她派个差事她还乐得高兴。睡饱了早上领过来，就由小麟子陪着用膳。
“爷，今儿里衬搭白的还是黑的？”
“去大哥府上会冯琛，就搭个爽利的吧。”
马太监手捧半人高的沉香木镜架，正在伺候楚邹穿衣裳。楚邹发束脂玉冠，罩一袭藏蓝镶银藤纹交领袍，气宇从容又卓然。小麟子一边装作若无其事，眼梢却频频忍不住往那边瞄，手上一勺子蛤蛎鸡丝粥滴滴答答往下淌。
“漏勺啦。”楚鄎叫了两声，她才回过神送去他嘴里。
楚邹整装完毕，本来想叮嘱她一句不许给九弟吃糖，回头瞅见她这一副屡教不改的模样儿，想想又没话说，紧抿着薄唇就出去了。
自从和小麟子阐明那番话之后，他便与她刻意保持了距离，便是连间或遗床的衣物也都直接送去了浣衣局。岁月从来不等人，她不可能永远只是那个躲在花坛后屙尿的小矮太监，他的枕边也不可能永远只是自己一个人。她也将会长成小顺子那样的年纪，而太监是注定无缘情-爱的，她若还有余根，他或可送她出宫；既是去得丁点不剩，那便要谨守奴才本分。
更何况是将那情愫建立在自己身上。
这让楚邹连点破都觉得是件很秽很恼的事儿。注定不该萌生的孽念，最好将它在暗里时就早早消泯，免得他日摆在彼此明面上，再相处也拭不去那难堪。
那些沾了痕迹的衣物送去浣衣局后，宫廷里便渐渐传出来风声，人们都晓得皇太子终于不同了。素日见他在宫墙下行走，皆是一个人冷清清地独来独往，身后随着个勾肩搭脑的太监，如同影子。也甚少见他开口与人说话，虽然私下里关于他晦煞的言论不少，但并不影响他文韬武略的出挑。如今晓得他焕然不同了，那些年岁相当的宫女子看他的眼神便难免悸漾，时而过来屈膝一福，轻轻道一句“奴婢请太子爷安”。他对人虽生分却也客气，淡漠颔首应一声“免礼”，那英俊的颜貌总能把她们羞红了面颊儿。
不出意外的话，年后父皇就该为他纳选东宫妃嫔了。按大奕祖制东宫须设太子妃一人，良娣良媛各二人。他也不希望到时候叫那蠢奴才受伤，更不愿看到太子妃在他与一个太监之间生出困扰。
楚邹信步走到院中，见管事太监候在一旁，便沉声吩咐：“公公给看着点，仔细破了口戒，回来少不得有人又得挨板子！”
他一语双关地震慑着，冷不丁叫里头的小麟子打了个哆嗦。惯把小九宠护得没边儿，娘儿娘气的，打小就不该纵着她在坤宁宫偷脂抹粉。
说的是皇九子蛀虫的门牙，管事太监躬身应了句“是”。
昨夜冯琛来消息，说扣了两个织造上进京述职的官员，还等着自己前去商议定夺。时候不早，楚邹便袍摆缱风地出去了。
小麟子一目不错地斜着他的背影，一直斜到他消失在了二道门外，这才略显失落地抿了抿唇。转头叫：“小九爷快吃。”
楚鄎却立刻不肯张嘴了，满桌子不是淡的就是咸的。他这阵子也开始学一点点稚子的淘气了，咬着勺儿问：“你可是爱慕我太子四哥了？”
管事的还在外头甩袖子呢，小麟子忙赶着尾音反驳道：“没有，奴才是个太监！”
楚鄎可不好糊弄，那双似极了孙皇后的黑瞳睨着小麟子的眉心，偏是万分肯定道：“有，你半夜睡觉的时候偷摸我四哥了。”
小麟子顿地两腮通红，猜着一定是楚鄎过来蹭床的晚上悄悄醒着，被他看到了。
她是偷摸了的，但也就是最近才偷摸了几回，实在是她太子爷白日里总不看她，总是倨傲地扬着他削俊的下颌，宛若目空无人。她想与他亲近，半夜起来屙尿，见他睡梦中似有不安，这才偷偷抚了抚他沉寂的脸庞。
左右瞅瞅没人，声音便低下来：“奴才那不是爱慕，是太子爷脸上沾蚊子了……九殿下别告诉他。”
扯谎儿，哪有回回沾蚊子，也许是虱子呢。楚鄎不上当，盯着面前的珐琅食碟子不说话。那桂花糕儿上铺着一层椰粉儿，细细洒洒就像是白糖粒子，他冲着那“白糖粒子”舔了舔嘴唇，小麟子便说不出什么话来。
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“呐，小九爷站在这里，奴才去给你取了来。”御膳房长条院子前，小麟子牵着四岁楚鄎的手，叫他站在门前别乱跑。
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