新制的三弯腿罗汉榻在匠师的特意打磨下，现出经年使用过的哑光，看着便如同与从前无异。四岁的楚鄎站在锦榻旁，张着嘴儿喊“啊——”
楚昂用银片子压着一看，便看到他蛀虫的两颗小门牙，黑洞洞的，诙谐又可爱。
锦秀跟着俯身，忍不住捂嘴“噗嗤”一笑。
楚昂这会儿心情好，爱宠地捏了捏儿子粉嫩的小脸蛋：“像他的四哥，老四当年亦是掉牙早。”
锦秀听了附和：“人都道九殿下聪慧懂事，像当年的太子爷，这是皇后娘娘在天有灵，用慈爱关照着。”
提起孙香宁，楚昂又不禁感慨，叹道：“但愿他兄弟几个手足情深，朕也好告慰于皇后。”
“是。”锦秀低下头，蓦然发现与皇帝的脸庞不知觉间竟凑得这样近，她便情不自禁地凝了一眼。
自从搬出景仁宫与皇九子独住之后，锦秀的位分便和普通宫女不一样了，虽皇帝没有给她特别提职，但是宫里奴才们看见她，对她的态度却已然分外恭敬。她的穿衣打扮也已经可与从前不同，不再像寻常宫女子那般，常年两套没甚么装饰的紫衣绿裙。
此刻着一抹樱色斜襟素花衫子，下搭乌青色缀流苏璎珞马面裙，那贴合素雅的穿着将她莞尔身段勾勒，胸线显得那般丰盈有致。她的脸上化了一点淡淡的妆，不张扬的年轻妩丽，这样站在楚昂身旁，宠溺着他的儿子，便叫楚昂心里莫名宁静与温和。这是自从孙皇后去了之后，许久不曾有过的踏实，楚昂长眸不自觉地与她对上视线。
三十已去半的楚昂，着一袭玄色团领升龙袍，五官依旧是清削俊朗的，和十年前那个初进宫的帝王仿佛没有太大差别。锦秀不知他竟也会看过来，慌赧不知语，那双颊漾开红云，楚昂便淡若无风地敛回心绪。
那边刘嬷嬷站在殿柱下，臃胖身材勾勒出壮大的影子。锦秀忽然觉察，连忙谦卑拘谨，把后半句接上：“太子爷心疼九殿下，九殿下打小便铭记在心里。”
皇帝因她忽然低头，那短暂的宁静错觉便被破坏。他侧目一看，看到那几步外站着的一个新面孔嬷嬷，便凝眉问道：“你站在那里做什么？”
他愠怒时声音从来不高，但那冷意却透达人心骨。
“这……”刘嬷嬷兜着袖子不敢应，用眼睛瞥了瞥锦秀。
到底自己现在还是个没有任何权柄的奴婢，还须得仰仗张贵妃的鼻息，锦秀连忙解释道：“皇上误怪，原是九殿下近日想念贵妃娘娘，贵妃怜他幼小，怕奴婢一个人照应不过来，便派了刘嬷嬷一同帮衬。”
皇帝一目不错地睨着锦秀的脸，却把她的惴惴看穿。其实张贵妃的性情他是深谙的，天生就是个爱出头却又心眼不够坏的女人，他此生都不会再立中宫，之所以要晾她这么多年，便是预备在后来的日子里用到她。而在用之前，则要让她深刻地明白，倘若要与他楚昂相安无事，那么孙香宁的，所有，都是她张敏动都休想妄动的。
但她这些年的表现还是谨守本分的，楚昂明白她的心思，亦准备恢复她的尊崇。只是在那之前，他必须要让她明白，她如今和后来的一切都是得益于抚养老九。
楚昂便作板着脸道：“宫中这样多奴才，倘若果然缺了甚么，朕又岂会置之不理？”
锦秀便有些紧张，她这条偷生的性命实在卑如蝼蚁，那天遇见了宋岩，也不知道宋岩会把自己如何。当年他与朴玉儿欢好一事，如今也只有自己晓得，无证无据奈何他不得。但他若把自己是前朝淑女一事捅出，那么她如今所得到的、更或者心里想要得到的、正在越来越靠近的，则顷刻便要从云端跌落。
除非戚世忠肯帮自己，但那也必须自己先要有利用价值。因此暂时尚且万万不能得罪张贵妃，除非自己某一日站在了高处，手上有了可与人对峙的资本。
锦秀连忙柔声应道：“娘娘对人一贯是温和体恤的，尤其是皇上。后宫琐碎纷杂，许多事儿她怕皇上费心，早早便替皇上打点周全了。”
楚鄎见江姑姑为难，亦启开小嘴，倚着楚昂的膝弯道：“贵妃对儿臣似若亲子，父皇不要责怪于她可好？”
他声儿柔软稚嫩，因着自小寄养，养成了敏感忧患的性格，生怕父皇牵罪与贵妃，惹得贵妃心里嫉恨。他最怕回景仁宫里请安时，那种明明隔阂着却又脸上带着笑容的亲热。
听儿子开口，楚昂这才顺水推舟道：“既是九儿与江令人都这么说，那便留下吧。近日东北新进贡几棵人参，听太医院说贵妃睡得不太好，便着人给景仁宫送去一份。”
“是。”老太监张福手抱拂尘哈腰，示意刘嬷嬷走。
皇帝这短短两句话，却是轻描淡写地给锦秀提了身份，成为正三品的女官。但到底是五年来头一次给了张贵妃台阶，刘嬷嬷不敢费舌，谦恭一伏，忙不迭地往景仁宫去送信。
桂盛进来通报。
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