姜维忙拱手道：“晚辈不敢！”
马良摆手道：“自家人，不要客套。”
“莫不是冲着江陵那位？”
马良呵呵一笑，转身回了舱室，留沙织在船上挠头。
顺风顺水，两日到了江陵。因事涉机要，并未提前知会。孔明骤闻马良已到府门，也是一惊，之后忙出门迎接。
一见旁边站着沙织，孔明心中已是了然。倒是对另一边所站姜维多扫了几眼。
二人进府邸落座，马良递上刘备手谕，孔明翻看一遍，不免缓声道：“汉中王之令吾当遵从，只是这五溪蛮人桀骜难驯，本在汉、曹间摇摆牟利，此次只携些许金银，恐怕难以见功呀！”
“巴郡张任也有此语，故此助兵两千。不过事在人为，吾尚携有五溪都督印绶，对那自立为王的沙摩柯还是有些用处。”
孔明听闻张任助兵，脸上尴尬一闪而过，遂道：“吾与季常相识多年，既然贤弟愿往这龙潭虎穴一游，吾也助你精兵三千。”
马良赶忙起身谢过，孔明又道：“南阳战事吃紧，此次五溪之行，怕是要穿山越岭，还是全数拨付步卒为好。”
“多谢兄长安排。”
“那沙织虽然武艺强悍，但领兵见阵怕是欠妥，是否需要一员将领同往，以防不测？”
“姜伯约年少有为，乃是道玄弟子，应可应付！”
听闻姜维乃道玄新收徒弟，孔明不免呵呵两声，道：“即是法师高足，吾无忧矣！”
停了片刻，又道：“纵使那沙摩柯有归附大汉之心，其手下几十洞主不免难治！哎，吾便再赠贤弟铁甲、兵刃三千副，以壮行色。”
马良刚忙又谢。二人谈话中间，孔明有意无意间，将姜维招上厅来，寻常几句问话，姜伯约对答如流，孔明听罢满面笑意。
之后，安排酒宴款待，为保密计，就安顿马良等人宿在府衙。又吩咐马谡择选精兵三千，发往马良城外营中。
忙至掌灯，方才回了府邸。孔明直接回至后堂，随意坐下，不免重重拍了下扶手。
黄秀英款款而来，亲手奉上精瓷泡就香茶。
“有劳夫人。”
“相公何事烦恼？”
“呵呵，吾平时自忖算无遗策，今日却输了一招。”
“听闻马良先生来了，可是要打那五溪主意？”
“正是如此，若想破如今困局，恐怕只剩此一招了！”
“季常此来，不但携走大笔财帛，吾还助兵三千，另赠三千铁甲、兵刃！”
“季常与汝相交十几年，又在成都照顾瞻儿，多加馈赠也是常理。”
“吾非心疼那些许军兵、甲胄，只是不想为人胁迫。若想吾出兵护送，庞统，噢道玄，大可发一纸书信前来，看在老友面上，我也不会袖手旁观，可那道玄偏偏挑唆那张怀义！去敲那张任的竹杠！”
孔明哼了一声，接着道：“张任那个呆头鹅，念着张石头的活命之恩，也是不得不予。张任拼着私调军马的杀头之罪，尚拨付了马贤弟两千人，吾若无有表示，岂不为世人耻笑。今日中了他人一计，真是心有不甘。”
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