其时已近十月末，天气渐冷，东吴水军泊于江风之下，虽早着冬衣亦打寒颤，桨橹每日皆挂冰霜，手脚触之皆冻疮、龟裂，苦不堪言。
孙权一见，已生撤军之意，但兴师动众半年，一无所获。恐招人耻笑，遂强自硬撑。
汉中府衙。刘备见出兵已半年有余，时已入冬，道路难行，每日往祁山运送粮草很是艰辛，遂招道玄议事。
刘备年过六十，早早披了貂裘，见道玄依旧是一身薄薄青布道袍，很是诧异。原来下山前，仙师紫虚上人赐下丹药一壶，法门一套。
几月来，道玄安心修炼，又兼服丹药，已窥得法门，堪堪将入练气之阶，区区寒暑交替，已无所感。
见玄德不解，道玄不免解释一番，临了欲传些健体延寿小法。
刘备笑而摆手，道：“吾年六十有余，身逢乱世已是高寿，如今大业初就，阿斗也已成年。老天待我已是不薄，怎敢再存奢望。”
道玄听罢，也是点头。君臣遂议论起祁山战事。玄德只叹战事耽搁日久，靡费甚重。
道玄点头，叹曰：“非是吾等不能取胜，实在是马超那边需要时日练兵屯粮，如今自其起兵，只短短八月，军兵虽有五万余，但精兵只有五千，其余全是新附之众。
若不加以训练，一遇大战、挫折便会一哄而散，到时悔之晚矣。那曹真本无能之辈，却又刚愎自用，贾诩多智亦不见用，只需再与法孝直三万兵，破之必矣。
但曹真一败，曹操定会急与孙权议和，率大军西来，吾方便需独抗曹营大军四十万。
稍一疏忽，东三郡乃至荆州均会不保，如今明与曹真僵持，实是为东三郡及马超争取布防、训练时间。咬牙多耽搁一日，那荆州、东三郡便可少被围攻一天！”
刘备听得，不由点头，问道：“依法师之见，何时破曹真为妥？”
道玄嘿嘿几声道：“最快也需等来年开春，到时料那张怀义应准备停当。再耗费几月，曹营粮草也会告急。曹操出兵越少，荆州等地压力愈小。”
玄德无奈道：“还需对峙四月，看来得精打细算，厉行节俭过日子了！”
道玄道：“吾等如今，不过少吃几顿美食，至少日子过得安心无忧。
那荆州、东三郡战事一起，每日将士们恐怕麦饼均难饱食，还要朝夕守城拼命，想来吾等之困难简直不值一提。”
刘备听罢，不禁好奇道：“法师世外高人，可知那曹操回兵后将往何处？”
道玄笑道：“曹操一代枭雄，略晓兵法，其回兵后不过三处可选。”
“愿闻其详！”
“其一，便是发兵直援雍凉，与曹真合兵一处，三十万大军千里远征，粮草不足。马超遁走，恐是白忙一场。
其二便是增援樊城。孔明见其势大，必会撤回江陵固守。这便又生枝节。若曹操使数万军屯驻樊城，其余分三路围困东三郡，虽然表面看似凶险，却也无忧。
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