又行数日,黄忠、李二、张石头带兵赶来,先见了主公刘备,玄德见黄忠赶到不觉心安,又见张石头随军,不禁嘉勉了几句,又赐羊羔美酒,犒赏随行精兵。
令黄忠与魏延共领先锋之职,又拨五千军兵与黄忠带领。老黄忠领了六千之众不觉大喜,一日便赶上了魏延,兄弟几个见面甚是欢喜。
魏延听得李二、张石头立了平蛮之功,都升了官,又起了嫉妒,好在兄弟情深,众人不以为意,只道日后取川不与他争功,魏延也就转怒为喜了。
一年多未见,黄忠见魏延武艺大进,甚是宽慰。魏延又谢了老将赠刀谱之恩,大家欢宴一场,只是不敢多饮,次日拔营起寨,直奔西川而去。
路途遥远,恐士卒劳苦,大军每日只行四十里,便埋锅造饭。黄竹临行前恐老父、张石头等风餐露宿,特选兰香居两名年轻厨师相随,每日里下寨休息,二人便开始煎炒烹炸。
魏延又使人四处打些野味。每至开饭,魏延、李二、张石头、沙织、张亮一桌。魏家十兄弟一桌,众人大口喝酒,大块吃肉,真是美哉!
黄忠、马玄受请也来过几次,但总觉不成体统,日后便婉拒不来了。张石头只得每次令人与二位岳父送饭。庞统也碰上过几次,奈何军务繁忙,中军与先锋营相隔又远,只是唉声叹气。
玄德几十年戎马生涯,早习粗茶淡饭,听庞统不时抱怨,只觉好笑,没奈何,只得遣一中军厨师来先锋营学了几日做菜,虽只学得皮毛,但也聊胜于无。
刘备听得张石头每日与魏延吃喝,又见其行军还带着沙织,只道其贪杯好色,心中戒意又少几分,为表关怀之意,特往先锋营送去美酒两车。
直羞得黄忠脸红数日,魏延浑然不觉,还特往刘备中军致谢,刘备好言勉励一番,魏延自此对刘备更是死心塌地。
张石头每日骑马行军四十里,坐着全木马鞍,颇感难受,几次欲去坐淄重营乘马车,黄忠只是不允。往木鞍上加了两条毯子,还觉硌得屁股生疼,只得骑上几里,就下马与沙织步行。
可身上盔甲笨重,沙织惯于行走山路,脚下生风,石头每次都追得浑身是汗,如若不是张亮每天调治,恐怕早得了卸甲风。下马之后,石头都要热水泡脚,揉着发木的双腿,看着一脚大泡,想着这样下去实在不行。
只能找了几张草纸,提笔凭印象画了几张草图,交于营内皮匠、铁匠打造皮质马鞍,铁制马镫。匠人们一见图样,如获至宝般去了,不出三天就拿出了成品。
石头行军间隙。装在自己马上又做了些调整,又在皮鞍上垫了毯子,感觉舒服很多。换上铁质马蹬,在马上抡刀持弓更是平稳。
定下规格,石头自掏腰包,购置生铁毛皮与黄忠、魏延、马玄、李二及魏家兄弟都制了一副,又偷偷存了十副,预备送礼之用。之后,吩咐匠人精工细作两副镶银马具,找个时间,进献给刘备、庞统各一。
刘备、庞统一见,立即变了颜色,赶忙装上马匹一试,骑乘果然舒适许多,且有了铁质马镫,即使骑术不佳,也可放心驰骋。
刘备、庞统知此物干系重大,马上传令将掌握制造工艺的匠人全数传至中军,严加管控,谨防技术泄露,又收集材料准备给每位将佐,骑兵逐次配备。
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