三宝郎接到金城节度使官文，被聘为随员参谋，参与军机，聘期暂定为三年。他放心不下的就是娘亲，本想让她去莲房和师母柳氏做伴儿，可是娘亲惦念红楼，说年岁也不是太大，还能照顾自己，哪里也不去，让三宝郎大可放心。咱们孤儿寡母，一步步熬到今天，眼见小有出头之日，一定本分做人，踏实做事。三宝郎一一答应。
在楼下与娘亲叙话已毕，三宝郎独上二楼，却睡意全无，他沏了一杯茶，一边浅啜，一边陷入沉思。
自从胡雪儿那夜不辞而别之后，楼下东山墙边的，那张曾与她一夜缠绵的大床，他再也没有躺过。他不敢去，他怕无端掀起心底那道，难以愈合的伤痕。
明天将要离开曾与胡雪儿“三日九年”爱恋的红楼，他既心痛又酸楚。坐在自己搭建的竹床沿上，看着收拾完备的行李，心事重重。
忽然想到，离恨湖临别时，雪儿的叮咛。于是翻起那方锦帕，小心翼翼地打开，睹物思人，百感交集。
“宝儿，这是我的七根发丝，回家后烧成灰，采集一杯朝露水，阴历十一月十五，对照中天的月光，一口服下。雪儿的心会永远渗在你的血脉里···”
“宝儿，还记得吗？听雪台上，你为我点的梅花妆，当我哭泣的时候，眉心会有一瓣红红的梅花痕，那就是我的人，不管生生世世，记得我的梅花妆···”
三宝郎想着想着，渐渐进入梦乡。
第二天，巳时。
尚书府大公子李慕白的车马就到了莲房，一辆大车，十骑彪悍家丁，威风凛凛，意气风发。泓升阁老想念久别的儿子，正好也要随行金城。
大家有说有笑，一路向着西北进发。三宝郎初次远行，乍走还觉兴趣盎然，不百里，行至两省交界，清凉县境内，已觉人困马乏。
“慕白哥哥，我实在累了，天色不早，不如去县城找个旅馆安歇，明日再走。”
大公子李慕白笑笑：“好，休息。再继续走，还怕把马累坏。千里迢迢，全仗这些坐骑脚力，慢些走稳当。”
于是吩咐一伶俐家丁前头打探下榻之处。时间不大，家丁来报城内有家“友仕天涯”，旅馆不错，清静幽雅，专以招待官宦商贾，富贵人家。
三宝郎一边向旅馆行来，一边环顾四周地形。但见城门墙块石垒就，门拱以上，又起二楼，青砖勾缝，飞檐拱夹，颇有些规模。更喜人的是，虽然孟冬季节，城墙上尚爬满牵牛花藤，远远望去，花瓣红蓝淡紫点缀，气氛虚幻飘渺。沿城墙一路望去，总让人心旷神怡。
进得城门左拐约一里地。向北张望，果见一家客栈，东临一片荷花湖，北靠一座圆顶小山，格局十分考究舒适。大门匾额上书“友仕天涯”，四字金光闪闪，铁钩银画，字迹豪放而不失儒雅。近湖一带，回廊迥曲，杨柳掩映。虽是初冬时候，黄叶飘零。萧索中，弥漫一丝忧伤的浪漫；凄凉里，散着古韵仙风。
三宝郎草草用些晚膳，纳头便睡。
大公子李慕白手执“冥泉”银龙抢，巡车马行李一圈，见无大碍，吩咐家丁轮班值守，便回到房间。见三宝郎早已酣然入梦，不便打扰。为了谨慎，和衣躺下。
不知不觉，已是半夜子时初刻时分。三宝郎睡梦之中，忽觉内急。本来一路鞍马劳顿，困乏已极，实在不想起身。无奈二便不好强留，寻思穿着中衣赶紧下楼解决了，再麻溜回来继续睡觉。于是急匆匆半光着身子，窜下楼来。
懵懵懂懂，一阵轻松之后，原路返回。不料忙中出错，方向反了。一路向南竟然走到城墙下边，直到城墙挡住去路，才知道迷失了方向。刚想换个角度再找来路，忽然听得，高高巍峨的城墙之上，有人说话。
“我说白兄，这案子大概办错了。”
另一人道：“黑老弟，今日傍晚时分，我看见凌大人路过清凉县来了。”
那人道：“怎么，白兄的意思？”
另一人接着道：“不如今夜，请凌大人过来探讨一番。”
“黑老弟，你在此城楼上，准备一桌上好酒菜，我下去请他去。”
“白兄，还是我去吧。”
“算了吧！看你那脸膛，黑的跟锅底似的。还不吓着人家？”
三宝郎听得神迷，心里暗道，这哥俩有意思，半夜不睡觉，办案子都搬到城墙楼上来了。谁这么兢兢业业。
一念未了，就听的城墙楼梯“噔噔噔”下来一个人。三宝郎惊得猛一抬头，黑暗中，两个人撞个满怀。见是一个满脸白如轻纱的大汉。三宝郎着实吓得不轻，刚要转身躲开，白脸大汉怒气冲冲道。
“什么人？半夜挡我去路！”
言毕，单手揪住三宝郎，又“噔噔噔”返上城楼。
“黑老弟，今夜也忒丧气，行动遇着个大煞神。一身的煞气，刚一下城楼，撞的我心神不安！”
黑暗中，对方从怀中掏出一粒宝珠，金光灿灿，照得周围三丈方圆，如同白昼。
