“大哥，三弟说得对，是有点突兀了。”陆校也点头赞同张环。
“呆着，你们俩什么意思？金花赢了朱公子你们俩不高兴对不对，她输了你们才满意对不对？非得朱公子中状元，妹妹中了就不成对吗？”马万年不高兴了。
“大哥大哥，息怒，我们哪是那意思呀……”陆校和张环一看马万年生气赶紧解释。
这时马金花和朱由崧都把木质兵器放回了兵器架，趁马金花不注意，朱由崧把手中握着的一物揣自己兜里了。然后，二人双双来到马万年他们近前，几个年轻男女又你一言我一语地聊上了。
不光是张环和陆校觉得朱由崧输得有点突然和意外，很多举子及文武百官也看出来了，因为百官之中可不都是看热闹的，有会看门道的内行人，不止是刘肇基、郑鸿逵、李全、阎应元等武将，还有不少文官挂武衔的，如提督东厂的卢九德，京营兵佥事陈明遇，京营兵主薄冯厚敦，等等，对武艺都不外行。他们有的知道朱由崧的身份，有的还被蒙在鼓里，认为这个朱公子输得有点不可思议了，如果他要放手一搏，使尽全力，结果可能不会是这样。
就这样，经过N场较量之后，十五个人全都两两比试一遍，按照赢的场数多少排出了前十名，马金花位列第一，朱由崧第二，范进忠排第三，张环排第四，郑大木第五，马万年第六，许显仁第七，陆校第八，第九名是东山考生赵甫，第十名是广东的方东旭。
“祝贺妹妹一举夺魁，金榜题名，状元非妹妹莫属了。”朱由崧得很开心地对马金花道。
马金花面带羞涩：“朱大哥是让着小妹，状元不该是我的。”
“妹妹就不要谦虚了，你武艺高强，当之无愧。我和娇儿都为你高兴。”
“谢谢朱大哥，娇儿妹妹呢？”马金花这才想这个干妹妹来问朱由崧。
“娇儿早来了，那不在那上面坐着吗？”朱由崧觉得差不多了，戏演到现在也该收场了，遂笑着往点将台上一指。
马金花和张环等人随着朱由崧手指的方向看去，一百五十步开外的点将台上，空着的龙椅旁边坐着一位侠女打扮的人，正是前些天在悦朋客栈与马金花结拜为干姐妹的贺宣娇，虽然不是女扮男扮了，但马金花、马万年、陆校、张环当然认得准，他们在一块儿一起吃过酒，一起练过武，一起住过店。
但是他们全傻了，紧挨龙椅的位置岂是她能随便坐的？遂都一脸懵态地看向朱由崧，朱由崧笑而不答。
这时主考官郑鸿逵当场宣布前十名进入最后廷试策论的名单，众生欢呼之余都纳闷不已，不是十五选九吗，为什么是十位，难道是哪位考生有背景有关系，融通送礼了不成？
四位忠烈后代，还有那些不知情的文武百官也都不解，正纳闷间，十位精英中间的朱由崧哈哈大笑，兴冲冲地为众人揭开了这个谜底，“朕祝贺你们九位金榜题名，待朕坐到那上面再决定一甲二甲三甲的最后排名。”
