再想到等二老爷回来，见这光景，必然大动肝火，韵之又要遭殃，扶意便把心一横，对周妈妈道：“您在这儿守着，我去见伯母。”
周妈妈欲言又止，二夫人的脾气，好一阵歹一阵，眼下正是糟透了的时候，只怕谁劝都不管用。
但扶意已独自进了二夫人的卧房，见地上有摔了的茶盘，还有横着的家法，那三指宽的木杖，不知打过多少人，每一寸都透着令人绝望的寒气。
二夫人靠在床头，形如枯槁，短短几日，折磨得她老了十来岁，再不是那闯到清秋阁兴师问罪，却被扶意一句话就哄高兴，神采飞扬的贵妇人。
扶意退回门前，向婢女要来热水，亲手绞了一把帕子来到二夫人跟前：“伯母，我为您擦把脸可好，能舒服一些。”
二夫人疲倦地抬起眼皮，凄凉一笑：“到头来，是你这个别家的女儿，来问候我一声死活。”
扶意道：“伯母，我搀扶您坐起来些。”
二夫人却推开了扶意的手：“我也没几天活头，不必了。儿子没了，女儿不孝，如今连儿媳妇也会忤逆我，我这辈子……咳咳咳……”
见二夫人咳嗽，扶意顺势来搀扶她为她顺气，轻柔地为她擦拭泪痕，反复两回后，在镜台前找到面脂，挑了一些在手中，经二夫人允许，才为她抹在脸上。
擦了脸，抹上润肤的面脂，没了泪痕紧绷的不适和干枯，二夫人松快下来，缓过几分脸色，但依然忧愁地看着扶意。
“来这家没多久，可不是把笑话都看尽了，难为你这孩子了。”二夫人叹气道，“你还好心给我抹上面脂，可再多的面脂都不管用，我已经没脸去见外人，满京城人都知道，我丢了儿子。”
一语出，二夫人热泪上涌，伤心地捂着心口：“我含辛茹苦养大的孩子，说走就走了。”
“伯母，我来不是想说二表哥的事，我们说说韵之和大嫂嫂可好？”扶意低头看手里精致的掐丝珐琅面脂盒，说道，“我若没记错，这如意轩的面脂，是老太太房里送来的。”
大夫人瞥了一眼，早就记不清，这会子哪有心思惦记一盒面脂。
扶意的指尖留有余香，她闻了闻说：“那日如意轩送来今春的新货，姐妹们在老太太屋里挑，韵之头一个拿了这盒接骨木香的，说这香气最是恬静，是您喜欢的，还能镇静祛风，缓解您爱头疼的毛病。”
二夫人抬起双眸，苦笑：“姑娘现编来哄我的？”
扶意摇头：“我如何能知道，伯母您爱什么香气，您的喜好，可都是韵之告诉我的。”
二夫人长长叹了口气：“那又如何呢？这孩子从小只跟老太太亲，眼里根本没有我这个娘，别人家只有帮着母亲管教媳妇的，哪有小姑子帮着媳妇对付亲娘的。韵儿她是个好孩子，她孝敬老太太，友爱兄弟姐妹，敬重她嫂子，可我呢，我这个亲娘在哪里？”
扶意见二夫人嗓音干哑，去端来茶水请她润一润，收了茶碗后，又细心地递上帕子，而后恭恭敬敬地立在一旁说：“伯母将我当自家人，说这些知心话，能否恕晚辈冒犯，也说几句心里话。”
“说吧，这家里，也就你能听我说话了。”二夫人眼角含泪，“上上下下，能有几个在乎我，我……”
“伯母，您不如放下这些执念，重新看看您的孩子们。”扶意屈膝在脚踏上，挨着床沿道，“晚辈不敢说什么教您怎么做的话，只是站在和韵之一样年纪，看待长辈的心情上，说些我们的肺腑。”
