祝镕笑道：“既然二哥心里疼她，我也实话实说，韵之是怕你的事儿牵连了她，她知道自己不好，可她没法子。”
平瑞并不怪妹妹自私，原本就是必须要解决的事，只苦笑道：“可不是吗，等爹娘气疯了，韵之就更没希望，只能老实等着被送去宫里做四皇子的侧妃。”
祝镕道：“为了柔音姑娘，也为了韵之，请二哥费心处理好这件事。”
平瑞无奈地一叹：“我不是你，也不是大哥和平理，从不被爹娘寄予厚望，我自然不怨不恨也无心去争，可即便如此，也不得自由，真真没意思。”
祝镕道：“长辈们寄予希望，那也是他们的事，我们的前程将来，还是在自己手里，又何必在乎他们如何期待。”
祝平瑞笑道：“你且坐坐，等我散了手头的事，和你回家见祖母。”
见二哥去忙，祝镕便安心等待，可不等兄长忙完出来，却见家里一贯跟着二公子的小厮从门外进来。
乍见三公子在此，那小子好生紧张尴尬，点头哈腰之后，就径直去找自家公子。
不多时，祝平瑞匆匆跑出来，对弟弟道：“柔音走了。”
兄弟二人策马奔出城外，刚好被祝承业的下属经过看见，回到吏部向祝承业禀告，他不明白小儿子怎么和老三混在一起，便立刻命人去查探。
一时也查不出什么来，夜里回到家中，果然不见次子，问起二夫人：“瑞儿这些日子，都在忙什么？”
二夫人同样没在意，反问道：“他不是好好的，怎么了？”
祝承业恼道：“今日有人见他和祝镕在街上策马狂奔，一路往城外去，他们几时走得这么近了？”
二夫人不以为然：“这家里孩子彼此亲厚，也不是一天两天，你怎么现在才觉得奇怪？”
祝承业将茶碗拍在桌上：“我这里正担心，你还一副无所谓的样子，你这个娘是怎么当的？儿子成日里在做些什么也不知道，你一天到晚地在想什么？”
二夫人心里有气，可比不得大夫人那般能在丈夫面前强势霸道，她不敢顶嘴争吵，只背过身去，挤出几滴眼泪：“你在外面受了气，别总回来寻我的不是，难道我还有对不住你的吗？”
祝承业觉得自己简直对牛弹琴，再不管妻子，朗声将平日里跟着次子的婆子丫环和小厮们通通叫来，可他们都不知道二公子在外置办家宅的事，只说二公子每日早出晚归，在家的时辰越来越短，几乎就是睡个觉。
但也有人察觉到细枝末节的异样，回禀老爷说：“公子书房里的书，少了好些，起初一两本，还当是放在了别处，后来以为是借出去，但近来少得越来越多，也不知道都去哪儿了。”
祝承业闻言起身，径直闯入次子的院落，在他的书房里翻了一遍，果然已经不像读书人的屋子，笔墨是干涸的，堆放的书整整齐齐，更是空了一大半的书架，这屋子里再没有半点书卷气。
“他把东西搬去了哪里？”祝承业浸淫官场多年，心里还能没点算计，一眼就看出小儿子必定另有了住处。
可这一家子仆人，却是无一人知道，又怕二老爷发威动怒，都纷纷推诿扯皮。
最后落到了每天跟在二公子身边的那个小厮身上，巧的是他这会儿也不在家，必定是和二公子在一起。
祝承业心里很不安，冷冰冰地吩咐：“去大门外守着，平瑞一到家，哪儿也不许去，立刻带来见我。”
这个时辰，赶在城门收起吊桥前，祝镕兄弟终于带着要远走他乡的柔音回来了，一路送到城西的私宅里，祝平瑞命弟弟先回家，他今天哪儿也不去，要守着柔音。
祝镕劝不得，便先返回家中，但一进门就察觉到异样，争鸣在中门里等他，见了公子就说：“东苑不知怎么了，二老爷要拿二公子问话，您进来时瞧见没，好几个人守着呢。”
祝镕眉心大蹙，丢下争鸣，辗转从别处，又离家而去，直奔城西。
