“不提他们。”祝承业越发严肃起来：“过些日子，我打算亲自向老太太开口，把韵之接过来，你我亲自教养管束。再两个月，四皇子妃就生了，我们要早做打算，不论她生男生女，都要把韵之送进宫去。”
“这是自然。”但姜氏另有主意，说道，“你不觉得韵儿这些日子会说话了，同样的事，搁在从前，只会惹得我们生气，如今聪明多了，都是言姑娘的功劳。”
“你的意思……”祝承业道，“让她继续留在老太太身边？”
“外人都知道，她是老太太养大的，说出去多体面，我们也不必到如今再纠缠着要接她回来。”姜氏劝丈夫道，“她跟着言姑娘，学了点聪明圆滑的世故，往后进宫到了贵妃身边，日子也好过些。你想想你那女儿的毛躁脾气，去了贵妃娘娘身边，就宫里那吃人不吐骨头的地儿，她活得下去吗？”
祝承业连连点头：“我只想着要她端庄贤淑，却忘了深宫不易。”
姜氏道：“韵儿的事，我会盯着，你不要费心。如今升了官，皇上正器重你，带着平珞好好办差才是。”
祝承业心口松快了些，对妻子有了笑容：“这么多年，多亏你了，家里家外的料理。”
姜氏笑道：“夫妻同心，你还客气这些。”
祝承业又道：“昨日见到平珒来看戏，那孩子瘦弱苍白，也是可怜。”
姜氏拉着丈夫到床上坐，为他脱了鞋子，自己解下衣裳，两人靠在一起，她轻声道：“兴华堂里，事事不顺，也就一个捡来的小子体面些。王妃那日来家，你是没见到你那嫂嫂的脸色，我估摸着涵之那孩子不能好了，闵王妃等着见儿媳妇呢，我看她怎么给王府交代。”
祝承业一时心中舒坦，搂过妻子的腰肢，两人缓缓滑入锦被里，自是长夜漫漫，春色无边。
然而那之后几日，京中春雨绵绵，才暖和两天，又冷得人直哆嗦，祝家老太太怕是在东苑热闹两天累着了，禁不住阴雨，染了风寒卧病在床。
但她不要儿媳妇在跟前伺候，也不许韵之和扶意放下清秋阁里的课业，清清静静躺了几天，自己就大安了。
这日午后，孙女们来陪她说说话，香橼在门外廊下和芮嬷嬷做针线，说起自家小姐的老祖母，她们主仆俩上京前，还跟着自家夫人端茶递水地伺候了一个月，但也就是个风寒而已。
香橼恨恨地说：“就爱折腾我家夫人和小姐，有好东西只想着大儿子那边，病了要人伺候，心里不耐烦了，又或是别的什么累的苦的，全缠着我家夫人和小姐。”
芮嬷嬷听着说：“这样不公允，实在不应该。”
香橼愤愤：“哪里是不公允，就是恶毒，我们夫人也四十岁的人了，还动不动要她在院子里罚跪。”
芮嬷嬷听了直摇头，但也提醒香橼：“再别与旁人说，言家也是书香门第，不该有这样的事。”
香橼捂着嘴，四下看了看后，央求道：“小姐知道了，一定骂我。嬷嬷，我是见老太太那样好，心里感慨我家小姐和夫人的辛苦，才忍不住说了的。”
“我不说出去，也不告诉言姑娘。”芮嬷嬷慈祥地安抚她，“但你也不许再提了，坏了你家小姐的名声。”
但嬷嬷听了这话，心里到底在意，待姑娘们都散了，她悄悄对主子提起。
不想老太太却是知道的，说：“不稀奇，那老货年轻时就不是好人，但扶意她爹有出息，更是情深意重的男子，一辈子只娶了扶意的娘。我是想着，这样两口子教出来的女儿必然不差，才接来的。”
芮嬷嬷道：“这将来做了亲家，也不消停。”
老太太睨她一眼：“和谁做亲家，和你的孙子做亲家？”
芮嬷嬷笑道：“我还想呢，可我家那几个小子不配，您自己藏着吧。”
