众人应诺，簇拥着扶意离开，香橼在一旁，眼看着小姐脸上的红晕慢慢消下去，稍稍用力握了握她的手，扶意看过来，主仆俩对视一笑，又立时都收敛住了。
祝镕看着她们远去，才松了口气，赶紧回住处换了家里的袍子，再返回祖母跟前用饭。
路上遇见从西苑过来的四弟平理，他们进门后一桌坐着，平理问他小平珒身体怎么样，很不服气地说：“那天平珒玩得很开心，这孩子聪明，教他什么都一学就会，可熬不过身子弱，回去就病了。好了，我娘现在不让我靠近兴华堂，更不许我再多事带平珒出门。”
祝镕默默吃着饭，平理喋喋不休：“三哥，平珒就是给捂坏的，我们家五个兄弟，只他是养在屋子里的，咱们哪个不是从小树上爬泥里滚，这是我们家的祖训啊。”
“你们哥儿俩说什么呢？”老太太在那头问道，“坐那么远，过来这边。”
见他们不乐意和女孩子一堆坐，老太太让五姑娘端来一盘花菇鸭掌，小慧之却趁机告状：“三哥哥，今天国子监又来人告状了，把我娘气坏了。”
祝镕看向弟弟，平理立刻瞪了亲妹子一眼，再冲三哥嘿嘿笑，不自觉地往边上坐了点：“这次真不怪我，哥，我现在老实了。”
“你再不老实念书，就回家来跟着我，我来教你。”祝镕道，“听见了没有？”
平理很不服气：“我没有念书的资质，你以为人人都像你天资高？何苦逼我。”
祝镕说：“就算将来从武，念过书总比旁人强，你长大了自然就能明白。”
平理咕哝着：“你也没大我多少……”说完见兄长要动怒，起身就往老祖母身边跑。
老太太知道小四儿又挨训了，责怪祝镕：“你就不能安生吃顿饭，最没意思的家伙。”
韵之在边上咋呼：“他今天吃枪药了，一回来就先骂我，现在还骂平理。”
扶意在老太太另一手边坐着，见祝镕孤零零地坐在那桌，正生出几分心疼，就见四姑娘和五姑娘端着碗筷过去，温柔乖巧地陪哥哥，一时就只剩下羡慕。
“意儿，你尝尝这牛肉，嫩得很。”老太太亲自给扶意夹菜，说道，“你瘦啊，总叫我看着心疼。”
祝镕闻声看过来，他很赞同祖母的话，扶意太瘦了，那日在船头上相遇，他都怕江风再大一些，就把人吹跑了。
如此这般，彼此心里惦记，热热闹闹吃了一餐饭，饭后说起二老爷生辰上，孩子们都点了什么戏，老太太活了一辈子，没有不知道的戏，给孩子们讲了几个故事，消了食，才让她们散了。
自然祝镕和四弟早早就已离开，因平理再三向他提起，不能把平珒关在屋子里，于是和四弟分开后，祝镕便来兴华堂看望小平珒。
这里也正用晚饭，却只有一碗清粥，几样小菜，平珒坐在桌边，十一岁的孩子了，还要人喂着吃，祝镕进门后，便命乳母丫鬟们都退下，要弟弟自己拿勺子吃饭。
她们一走，小小的孩子松了口气似的，自己拿起勺子，闻见哥哥身上的油荤气息，满目憧憬，问道：“三哥吃过饭了？”
“在奶奶屋里吃的，今晚姐姐们和你四哥都在。”祝镕说，“商量给二叔的寿辰送什么礼。”
平珒说：“我听奶娘说，家里搭了戏台，要唱两天戏。”
祝镕问道：“想不想去看？”
平珒点头，放下勺子：“我还从没看过戏。”
祝镕摸了摸弟弟的额头，说道：“到时候哥哥给你安排，让你看一眼。”
平珒则指着碗里的食物说：“三哥，我不想吃这些，我饿……”
祝镕一阵心疼：“哥知道了。”
