大船的船头上，站了不少人马，人人屏气凝神，手按腰刀，望着前方。
此时，第二层的舱帘儿一掀，率先走出一个人来，那人年约二十七八岁，头戴四角方巾，身着黄色绸纱绫缎袍，腰中束一条银sè绸带，手持一把白色纸扇，缓缓走到船头，步伐从容镇定，举止淡雅高贵，一步一行之间，一股雍容的气度油然而生。
年轻人身后跟着走出三个人来，左侧的哪位年约四旬上下，一袭灰色长袍，愕下一把长须被梳理的整整齐齐，浑身上下散发着一股书卷之气，显然是个读书人。
右侧哪位年轻五旬上下，身材高大，颌下一把乌黑的长须极为浓密，只是未及梳理，此时走了出来，被河面的冷风一吹，登时变得凌乱不堪，那人倒也不慌不忙，抬手轻轻抚摸着长须，不多时，一把长须便被整理的整整齐齐，仿佛被人精心梳理了一番一般。
三人身后还有一个人，那人年纪在三旬上下，身穿一袭月白色燕居常服，生得朗目英眉，鼻如悬胆。三绺微髯，面如冠玉。跟在三人身后，年纪虽轻了些，那份从容的气度看着实在不凡，一看便知寻常人。
他正是刚刚走马上任的新任锦衣卫指挥使刘勉，他的前任指挥使塞哈智，因为年迈，已经离职退出，便有他接任指挥使。
锦衣卫，是皇帝的侍卫机构。前身为明tai祖朱元璋时所设御用拱卫司。为了监视、侦查、镇压官吏的不法行为，明tai祖先后任用亲信文武官员充当“检校”，“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻。”
直到，明洪武二年改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，设有指挥使一人，正三品，同知二人，从三品，佥事二人，四品，镇抚二人，五品，十四所千户十四人，五品，奉皇命掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问活动，权利不小。
如今的锦衣卫，经过建文、永乐一朝的演变，仍旧保持着将军、校尉和力士的编制。将军叫做天武将军，也就是从永乐朝起改称的大汉将军，主要职责是把守午门，充作殿廷卫士，多由功臣子弟组成。校尉和力士则拣选民间身体健康、没有前科、家世清白的男子充任，校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜，权利比起洪武一朝，自然是少了许多，但虎倒虎威在，只要锦衣卫的缇骑四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，稍有异动，便死无葬身之地。
徐勉斜眼瞧一眼左侧的大胡子，见他用一只大手，三下五除二，就将一把浓厚漆黑的大胡子梳理的整整齐齐，不禁大为佩服，佩服之余，忍不住嘀咕了声：“成祖皇帝当年选他寻找建文帝，倒也没找错人，就这用手指梳理胡须的本事，怕是在当年四处奔波中练就的吧？”
徐勉口中所指的自是胡濙了，右侧的读书人，则是大学士杨士奇了，而站在船头的年轻人，就是当今的太子朱瞻基了。
此番巡视江南运河，众人不敢怠慢，带了四百亲卫，两百飞鱼营锦衣卫，全部都是武功高强之辈，锦衣卫每人配备飞鱼袍，秀春刀，亲兵配有朴刀短匕，四百人上船后，分作四队，个子再配有短铳和长弓，强弩，这种架势，除非是弥勒教率领大队人马前来围攻，否则单是这四百装备精良的武士，谁也动不得太子半分！
锦衣卫的这些侍卫都是徐勉经过层层挑选出来的，这是他第一次做保卫工作，护卫的还是当今太子，未来的储君，岂敢有丝毫的大意。
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朱瞻基站在船头，眯着双眼望着沿途的运河，这条当年隋炀帝耗费数千民力、物力开凿的运河，经过了千年，仍旧被历朝历代所用，尤其是经过元朝改道后，运河不再经过洛阳，直接从北京直抵杭州，贯穿南北，每年的南方的粮草，货物，茶叶、丝绸从这条河上一一运至北方，沿途两岸的江南百姓，也因为这条运河，而生活殷实，这只怕是后人无人能料及的。
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹给功不较多。”
一旁的胡濙叨念了皮日休这首《汴河怀古》走了过来，在朱瞻基左侧站定，黏着长须道：“当年的隋炀帝，不顾隋朝开国数十年，民力尚未得到休整，在登基之初，便迫不及待的发河南淮北诸郡民众，开掘了名为通济渠的大运河。自洛阳西苑引谷、洛二水入黄河，经黄河入汴水，再循春秋时吴王夫差所开运河故道引汴水入泗水以达淮水，这份胸襟，这份眼光，这份功绩，无人能比，只可惜啊——？”
“咳咳——？只可惜他倚仗国力富强，骄奢淫逸，好大喜功。年年征发繁重的徭役和兵役，使得百姓背井离乡，田地荒芜，运河开凿后，他年年远出巡游，三游江都，三至涿郡，每次出游，大造行宫，使得百姓苦不堪言，对朝廷岂能没有怨言，可惜，他不知悔改，远征发兵进攻高丽，穷兵黩武，终于官逼民反，众叛亲离，天下百姓纷纷起义，大好的大隋江山就此而亡——？“杨士奇有些晕船，脸色显得有些苍白，几句话说来喘气不止。
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