“三生不幸，知县附郭，三生作恶，附郭省城，恶贯满盈，附郭京城”，所谓的“附郭”指附郭县，也叫首县，即县城和府城或京城同在一处的县，亦即知县与知府或巡抚、朝廷同在一城。此谣谚用极而言之的说法来形容附郭县的县令，意思是这些县令的一举一动，都要受到同城上官的牵制，“疲于奔命”，完全没有了“父母官”的威风。
平日里钱塘的赋税征收、决断刑狱、劝农稼穑、赈灾济贫、抓匪除恶、兴善之教、贡士、读法、祭神祭孔等都是由县衙主持，郡府只负责统筹管理下辖诸县即可。卧榻之侧即是上官，这些附郭县令岂能酣睡？哪个不活的战战兢兢，生怕哪里出了纰漏，被上官直接逮着，影响到自己的政绩。
马车到了县衙，那里已经是人声鼎沸，凡钱塘郡城内学子皆尽集中此处，沈、唐两个便宜大侄子跳下马车舞胳膊挥腿，活动筋骨，看样子是预备“大干一场”，梅长青没下车，掀起车帘望了一眼，皱了皱眉头，问沈管家道，“沈伯，人如此之多，官府也没人出来主持秩序，一会儿可怎生进去？”
沈管家对梅长青除了敬重外，更多的是一种喜爱，少年人儒雅俊美、有礼貌、尊老、知书达理、且有大才，不像自家那两个费事的少爷，每每听他称自己“沈伯”，沈老总能听出一种发自内心的尊重。
当下便微笑道，“梅公子勿要担心，公子手里的身份牌有号码标识，开考前一个时辰，衙门会挨个叫号唱名入场，倒时候会有衙役开辟通道，以方便学子们入内。”
“原来如此！”
梅长青点了点头，掏出身份牌看了下，上面除了自己的名字，还刻有“壹”字，心道，难不成自己是第一个入场？
在他正思虑间，沈临周边也围过来些许学子，瞧他们那锦衣佩玉的打扮，估计也是些城里的世家公子，沈临二人就读于钱塘学院，这些公子少爷都是沈临二人在学院里的“朋党”，一见面就是嬉戏逗笑，完全看不出半点对考试的担心。
虞氏覆灭，沈氏得势，沈临身侧自然少不了有人巴结，几人围一起高谈阔论，一位肥头大耳兄恭维道，“沈兄才高八斗，依我看，这次童子试头名非沈兄莫属。”
“那是——”
“必定如此——”
余下人跟着附和。
沈临除去纨绔浪荡外，也确实有些才能，成绩在钱塘学院里向来都是名列前茅，对这些恭维自然坦然收下，不过一想到车里那位他惹不起的“大爷”，免不了有些心虚，自家老子跟祖父都骂他才不及梅长青万分之一，他心底虽有些不服气，却也清楚梅长青大概是有才的，否则凭他一个“戏子”身份，也不会让家里两位折节下交。
“头名倒是愧不敢当，但考个“廪生”还是有把握的。”
说话间，恰好一辆马车停在他身侧，一道淡淡的声音从马车里传来。
“沈公子总算还有几分自知之明——”
