紫禁城。
此刻已是华灯初上，因为广宁门的收复，皇城与紫禁城已经恢复了往日的平静。
“见过太子爷！”
一队队身穿褐绿色戎装的锦衣卫在宫中游弋巡逻，看起来精神比白天昂扬了许多，见到太子打招呼的时候声音也洪亮了许多。
“辛苦诸位了！”
鳞次栉比的灯笼点起，照耀的紫禁城灯火璀璨。
这景色让刚刚回宫的朱慈烺忍不住信马由缰，慢慢欣赏紫禁城的夜景，从容的与驻足施礼的锦衣卫打着招呼。
“这紫禁城的夜景美轮美奂，岂能拱手送给建奴？但凡能守住这大汉的这颗瑰宝，我朱慈烺绝不会拱手相让！”
回到紫禁城就安全了，展昭与潘风、邢道荣等贴身护卫不能进宫，一起前往位于皇城社稷坛附近的侍卫营下榻。
只是有一点让他们感到疑惑，为啥跟了太子这么久，想不起来之前住在哪里？
想不起来，仿佛失忆了一般想的脑壳疼，但谁也不好意思挑明，只好各自装糊涂。
两炷香的功夫后，朱慈烺拖着疲倦的身躯回到居住了多年的钟粹宫。
小太监徐来福急忙迎上来磕头：“太子爷，您总算回来了，奴婢还以为见不到你了。”
“胡说！”
朱慈烺瞪了一眼这个小太监，“你家太子爷还没娶太子妃，将来还要做千古一帝，至少做大明朝的中兴之君，怎么能死？”
徐来福急忙解释：“奴婢嘴笨，奴婢的意思是以为太子爷跟着万岁爷去南京了。”
“本宫劳累了一天，还没吃午饭，马上命御膳房给我准备好吃的。”朱慈烺拍了拍饥肠辘辘的肚子，吩咐道。
“御膳房？”
徐来福一头雾水，“御膳房是个啥衙门？”
朱慈烺微微蹙眉，这才想起明朝皇宫并没有设置御膳房，早期的皇帝及嫔妃们平日里的饮食都是由光禄寺伺候。
但光禄寺毕竟是朝廷正式机构，除了伺候皇帝一大家子之外，还得安排各种筵筵、筹备各种祭祀的仪式和贡品，因此给皇帝准备的饮食只能算是马马虎虎。
皇帝不饿，皇帝的娃吃不好怎么办？
那将来可是要继承大统的人，是大明未来的希望！
于是宣宗朱瞻基在位时又在宫里设置了一个叫做“尚膳监”的机构，由太监来掌勺，算是给皇帝一家子改善生活，开开小灶。
只不过大明朝皇宫中设有十二监，这个尚膳监并没有请朝的御膳房出名，而朱慈烺平日里并不过问柴米油盐之事，因此才误称“御膳房”。
“就是尚膳监！”
朱慈烺伸手在徐来福脑门爆了一个栗子，“本宫还想提拔你做紫禁城的司礼太监呢，看你这脑瓜也胜任不了啊！”
年方十四的徐来福吓得跪地磕头：“太子爷折煞奴婢了，奴婢只想侍候太子爷，岂敢有非分之想。”
“倒也是！”
朱慈烺沉吟一声，陷入了沉思。
这司礼太监除了忠诚之外还需要相当强的组织协调能力，得有一定的手段谋略才能玩得转，毕竟整个紫禁城的太监与宫女加起来数量非常庞大。
据清史描述，明朝皇宫最多的时候有十万太监，三万宫女！
三万宫女啊，朱慈烺想想这数量都觉得不可思议……
说句不夸张的话，如果皇帝愿意，可以一百年内不重复，夜夜当新郎……
但事实是满清的史书编纂人员夸张了，这个数字是在抹黑大明王朝。
朱慈烺穿越前专门查过明史，终明一朝，太监人数最多的时候是在隆庆年间，整个紫禁城有太监一万四千五百人，其次是万历年间的一万四千一百人……
当然，明王朝之所以养了这么多宦官，绝不是只让他们打杂跑腿的，而是用来当作耳目，监控文武百官，最典型的就是东、西两厂。
宫女最多的时期则是嘉靖皇帝在位时，据光禄寺统计紫禁城有宫女两千七百人，其他的隆庆、万历时期人数在两千左右。
到了崇祯年间，由于农民军起义此起彼伏，外有建奴入寇，烽火四起，国库空虚，朱由检多次大幅裁减宫内人员。
在去年司礼监统计的时候，紫禁城里的太监已经仅剩两千五百人，而宫女也只剩下八百左右。
自从闯军围了北京城，紫禁城内秩序大乱，多有太监宫女或者翻墙，或者钻水沟、或者行贿守卫宫门的士卒，想方设法的逃命，至少逃了上千太监、上百名宫女。
为啥太监逃得多，宫女跑的少，想来因为太监自恃男性力气大，就算离开皇宫也能找个谋生的方式，不至于饿死街头。
而在皇宫里衣食无忧的宫女则对出宫有种本能的恐惧，如果外面没有家人投奔怕是会客死他乡，惨遭凌辱，甚至被人卖到窑子里。
往日热闹非凡，人影憧憧的紫禁城现在也变得冷清了许多。
