神木谷在代州雁城城北，位于宁武城东北的方。它原来只是个无名山谷，谷内有一村，因村内男子都是厉姓，故名厉家村。它本来只是个靠山吃山的普通村子，但在几十年前，有人在周边的深山中发现了一种木材——降龙木。
降龙木坚韧非常，而且燃烧后会发出奇香，对提升醒脑大有效果，甚至还能在一定程度上化解毒素。除了用来做高级药香之外，也是制造刀鞘、剑鞘等兵器部件最上等的材料。由于只在朔、云、代三州的深山里出产，数量稀少且生长非常缓慢，所以也就相当珍贵。
厉家村周边的降龙木之多，可以说占了目前所知分布的一半以上。厉家村人为了更好的占据这种资源，便开始举村习武。二十多年前，厉家村终于出了一位高手厉天白，凭借自创的【神木刀法】名震一方，终居五品高手之列。后来，厉家村也改名为神木谷，正式进入江湖，并渐渐有了一定的名气。
神木谷现今的二位谷主厉云山、厉沧海兄弟正是厉天白的儿子，如今皆为上元榜的七品高手。在十大门派之外，一个门派帮会能有两个高手，而且还都是二流高手，这已经很不容易了。所以即便神木谷上上下下只有三百来人，却很少有人敢惹。
随着厉家兄弟的入榜，和神木谷木材生意日渐红火，它在河北一带的声望已经仅次于昆仑、无终二派——虽然差得不是一星半点。厉家兄弟打算进一步壮大神木谷的威势，又刚好最近发了一笔大财，所以才想到举办黄金擂。
到了三月十三日的下午，陆青崖和栾羽二人可算是抵达了雁城城北的雁鸣镇。这里距雁城不过十多里，而距离神木谷更是只有五里。
进了镇子后，栾羽舒了口气，笑道：“可算是到了。咱们先找个客栈住下，明天一早就去神木谷抢牌子。”
这次的黄金擂，神木谷会在三月十四日上午，给想要参赛的人发放一个牌子作为参赛凭证。牌子数量有限，先到先得，放完为止。
此时的雁鸣镇内，随处可见带着各种兵器的江湖人士，有人正跟别人夸着拿下什么什么名次如探囊取物的海口；也有人相互间不停的“口吐芬芳”，各种亲戚满天飞，甚至还动起手来；还有人无所事事的站在街旁，一对招子不停的在镇内已经显得不多的女子身上游移。
整个镇子，现在可以说既热闹又混乱。
陆青崖清楚，这些大都是被高额奖金吸引过来的江湖下层人士，有的甚至连大字都认不了几个，根本谈不上有什么教养和素质。想要他们做到彬彬有礼，这根本是不可能的。
二人走进一家客栈，还未开口，店小二就问：“二位客官，想要吃点儿什么？”
陆青崖回道：“小二哥，我们要住店。”
店小二却摆了摆手：“打尖儿可以，住店不成，小店已经没房了。”
他说完就要走，栾羽忙拉住他说：“小二哥，我们要一间房就行，我和大哥将就一下。”
“那也没有。”
栾羽看了眼香儿，一咬牙，说：“柴房、茶房也可以。”
陆青崖一脸无语：你想住你就住，别代表我啊……我可不想住什么柴房、茶房之类的。
谁知店小二却说：“这位客官，莫说是柴房、茶房，小店现在就连牲口棚里都住了人，客房诸位就更不用想了。”
陆青崖又问：“那镇子上还有其他的客栈吗？”
“倒是还有两家，不过昨天就已经没房了，现在也跟这里一样，你们就别想了。”
陆青崖说：“既然这样，咱们还是去找个人家借宿吧，或者去附近别的村镇看看。”
栾羽刚想点头，店小二却又说：“现在镇上几乎每个人的家里都有借宿的，甚至连我家的破屋子都有人去住。而且不光是雁鸣镇，附近所有的村镇都是这样。我奉劝三位还是省点儿力气吧，趁着时间还早，去雁城里面找个客栈住下。若是再晚些的话，怕是连雁城的客栈都没房了。”
栾羽有些急了：“不行啊，如果住城里的话，明天抢牌子可就很难来得及了！”
店小二似是有些幸灾乐祸的说：“这就跟小人无关了。对了客官，我听说这牌子可是只有二百个，但看这阵仗，嘿嘿，估计光雁鸣镇就挤进来四五百人了吧？如果再加上附近其他村镇和雁城里面的人，我估计怎么着都得超过一千了吧？”
神木谷为了这次的黄金擂下了很大的功夫，在河北一带进行了数月的宣传，使其有了不小的影响力；而最为关键的，在提供丰厚奖励的同时，却又没有提出任何限制门槛。这样的擂台赛，对于江湖上来说，还是头一次，人自然少不了。
虽然陆青崖之前想到过来的人多，但也没有想到竟然会多成这个样子。
栾羽听了店小二这话，垂头丧气的说：“看来今晚我只能露宿野外了。大哥，你去雁城住吧。”
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