蔡瑁一到新野城外，刘备就率一众文武前来迎接，蔡瑁下马寒暄道，“此次乃是为克敌于先，让曹操知道我荆州不是好惹，另外就是占住樊城以抵大军南下。”
刘备连连称是，蔡瑁又道，“兵贵神速，不知皇叔多久能够集结人马？”刘备正准备开口说队伍已经集齐了，可以随时开拔。孔明却一把拉住他，“蔡将军劳师动众而来，还请休息一日，我军集结也需三日才成。”
蔡瑁眉头一皱，“皇叔也是行伍出身了，怎么做事如此拖拉。三日太久，恐曹军有了防备。”
“这，”刘备一时不知道孔明的意思，不敢轻易回答，只好看向孔明，孔明也是一副为难的样子，“这样吧，我们马上下去安排，争取一日之内结合完毕。还请蔡将军暂歇一日。”
送走了蔡瑁，刘备急忙问孔明为何如此，孔明微笑，“刘表之心不在樊城，而在蔡瑁与主公尔。”刘备不解，孔明继续道，“樊城虽然地处要害，但是区区一城之得失又如何能够改变战局，此时攻打樊城只不过是撩虎须而已。刘景升就算再昏庸也不会不知此中利害。行军打仗最忌令出多门，若是真心取樊城只要增援兵力于主公，主公去取即可。何必又让蔡瑁随军。既然他不想取樊城那么就是借樊城之事来算计主公与蔡瑁二人。”
“如何算计？”
“适才亮也说了，攻打樊城乃是撩虎须之举，那么谁去撩，老虎自然就是记仇于谁。于主公，主公就会得罪于曹操，自保尚自顾不暇又怎么去争荆州而得罪本地的势力。于蔡瑁则是断了他投曹之路。”
这么一说刘备想起来，之前子虚也和自己说过那蔡瑁有心降曹，看来不会有假，“只是蔡瑁既然有心投曹为何还如此热心攻取樊城之事？”
“主公莫要上了他的当，我料他早就已经给樊城的守将报了信，之所以催促我军进军就是为了让曹军以有备打我军于无备，如此既不得罪曹操，又能交差于刘表。”
“既然如此，我军此去岂不正中下怀？”刘备心中担忧，孔明轻摇羽扇，“主公放心，亮正欲借蔡瑁以破曹军。”
果然如孔明所料，就在他们商议对策之时，曹仁李典也已经得到了蔡瑁的密信。“曼成以为此人是否可信？”
“末将听闻蔡瑁与司徒蔡夫人乃是同族。先前与我等斗阵的徐庶之母也是他送往许都，想来他有心投奔魏王，又怕攻袭樊城得罪了主公。故特意先以书信告知。”
曹仁点点头，“若是如此，我等不能坐以待毙，当先一步与半路设下大营，袭其于行军半途。”
“我暗敌明，正当出其不意，一战而退敌。”
二人商议定后，李典率五千人马出城，在大路以外的密林驻扎下来，派暗哨随时注意着大路之上的动静。曹仁带着本部人马在樊城驻守。与城外李典守望相助两人是布下了捕虎的陷阱，但是他们对付的不是猛虎而是卧龙。
刘备军召集了一天终于集齐，这是孔明故意给蔡瑁看的，为的就是不让蔡瑁知道自己已经早就算计好了。刘备对蔡瑁提议道，“此次出征，蔡将军乃是主帅，备请与二弟为先锋，为将军开道。”蔡瑁一听刘备要当先锋，心中自然高兴，这样最好，刘备要是败了，我正和将责任推给刘备，言曹军难胜只好撤兵。若是刘备侥幸胜了，自己也没有不用和曹军交锋。至于功劳，这些功劳可比不了自己命珍贵。蔡瑁脸上没有变化，于马上行礼，“如此就有劳皇叔啦。”刘备安排下去，带着关张及魏延倾巢出动，只留糜竺、糜芳引五百军守县
其实樊城和新野也离得不算远，但是蔡瑁故意和刘备拉开了半天的距离。孔明这是第一次随军出征，见蔡瑁如此也不多话。刘备先锋军快行到樊城时，停了下来。原来孔明早一步派出了不少的暗哨在前方探路，此时正好得到回报，大道旁密林中有大军驻扎的痕迹。隐隐有人马走动。孔明一听就知道这是曹军的伏兵。
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