小男孩无以为生，只能靠周围邻居接济，久而久之，那些亲朋友邻也本不富裕，渐渐断了对他的接济，小男孩无奈之下，只能到离龙虎山二十公里外的饶州府乞讨为生。
这一天，正一道掌教张彦翀下山办事后回归途中，在饶州府见到了那个乞讨的小男孩，发现其根骨惊奇，是万中无一的修炼天才，于是将其收入门下，带回龙虎山培养，并赐名为张永宁，
张永宁果然没有辜负师傅的期望，不管是道家经典的学习，还是修真法术、丹鼎符箓、斋醮科仪、踏罡斗步、沟通神人等方面都突飞猛进，成为众师兄弟中拔尖的佼佼者。
就这样，一晃二三十年过去了，张永宁一直在师傅的爱护和师兄弟们钦佩的目光中长大。
嘉靖年间，明世宗朱厚熜笃信道教，于是派人到正一道正朔的龙虎山来寻仙问道，掌教张彦翀年事已高，而且淡泊不愿出世，破坏了自己的道境，但又不好直接拒绝，免得给龙虎山招祸，虽然他们是修真高人，但也不愿意和世俗朝廷的暴力机关直接对抗，于是属意让自己的徒弟代自己去见皇帝。
而众位师兄弟中，最为突出的自然是张永宁了。
张永宁自己也知道只是山脚下小山村的孤儿，蒙师傅不弃，培养成人，而正一道的掌教一直是家族世袭制，龙虎山的衣钵注定是要传给张彦翀的儿子张永绪的。
张永宁从来不敢奢望染指掌教衣钵，所以退而求其次，想替师傅应征。没想到那张永绪颇有野心，既要做正一道的掌教，也要做世俗朝廷的国师。
木秀于林风必摧之，张永宁的优秀早就让张永绪心神不安，妒火中烧，应征朝廷的竞争更是让张永绪视自己的这个小师弟为眼中钉、肉中刺。
张永绪设计将张永宁骗到龙虎山的天门山后，趁其不备将其打落山崖。没想到山崖下几米之外就有一块突出的石头，张永宁有幸的落在了石头上，不幸的却是听到了自己敬爱的师傅的声音从山顶传来，原来张永绪的计划、杀害张永宁的过程都在张彦翀的默许之下，同门相残的全过程他都看在眼里。
那有什么父慈子孝般的师徒情，怎么也比不过对亲生儿子的溺爱，怎么也比不过尔虞我诈的权力斗争，心灰意冷的张永宁万念俱灭，再没有活的念头，纵身从凸出的石头上跃下。
天门山山坡陡险，谷地幽深、怪石遍布、深林茂密，巍峨壮观，张永宁从一千多米高的山崖上跳下，本是必死无疑，怎奈一颗参天大树的树冠作为缓冲，卸掉了他大部分坠落的力，最后狠狠地摔在了树下，就这样也摔得他七荤八素，奄奄一息，要不是二十多年精修苦练，内中元气充盈，护的五脏六腑不致受损。
就在张永宁苟延残喘的在树下张开眼睛的时候，映入眼睑的是一块破损的石碑，斑驳破旧，绿苔遍布，藤蔓缠绕，石碑上刻着繁复的篆文和符箓，隐隐间有流光从文字间闪过。
